광주지방경찰청 ©광주지방경찰청 페이스북

작년 촛불집회를 앞두고 광주지방경찰청 페이스북 페이지에 광주를 '민주화의 성지'라고 지칭한 것으로 두고 이철성 경찰청장이 광주청장을 호되게 격질책한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

7일 한국일보에 따르면 지난해 11월 18일 광주지방경찰청 페이스북 페이지에 '광주 시민의 안전, 광주 경찰이 지켜 드립니다'는 제목으로 올라온 글에 "...연일 계속되는 촛불집회에 성숙된 시민의식을 보여주신 민주화의 성지~~!!"라는 표현이 문제가 됐다.

다음날 오후 예정된 광주 시국촛불 집회에 따른 교통통제에 대한 안내 게시물에 나온 '민주화의 성지'라는 표현에 이철성 경찰청장이 당시 강인철 광주청장에게 다음날 전화를 걸어 "민주화의 성지에서 근무하니 좋으냐", “당신 말이야. 그 따위로 해놓고" 등 비아냥 섞인 막말을 한 것으로 전해졌다고 한국일보는 보도했다.

이 글이 인터넷에서 화제가 되자 참모희외의에서 이철성 경찰청장이 진노했다며 강 전 청장은 논란 발생 10여일 뒤인 같은 달 28일 단행된 인사에서 지휘관에서 물러나 치안감 승진자가 주로 받는 경기남부경찰청 1차장으로 사실상 좌천됐다.

이 청장의 호된 질책으로 광주청은 하루 만에 해당 글을 없애고 촛불집회 예고와 교통 통제 안내 글로 대체했다고도 했다.

이 매체는 이철성 철장이 “(강 전 청장에게) 직접 전화한 사실이 없다”고 말했다면서도 강인철 전 청장은 “이 청장과의 통화내용을 언급하는 것은 부적절하다. 이야기할 수 없다”고 말했다고 보도했다.

덧붙여 이런 사실이 알려지자 경찰 내부에선 “국정농단 세력의 눈치를 보며 조직을 이끈 이 청장에게 치안총수 자리를 계속 맡겨두는 이유를 모르겠다”는 등 뒷말이 무성하다고 전했다.