미국 샌프란시스코에서 21일 공개되는 삼성전자 첫 폴더블폰에 대해 기대감이 뜨겁다. 제품이 얼마나 두꺼울지, 잘 접힐지, 배터리 용량은 충분할지 등 질문이 뒤따른다.

19일 업계에 따르면 삼성전자는 20일 오전 11시(현지시간) 샌프란시스코에서 갤럭시S10과 함께 첫 폴더블폰을 공개할 예정이다. 삼성전자는 이미 여러 차례 '미래를 펼치다'라는 광고 문구, 폴더블폰이 등장하는 브랜드 영상 노출 등을 통해 폴더블폰 공개를 암시해 왔다.

중국 디스플레이 업체 '로욜'이 작년 '플렉스 파이'를 내놓으면서 세계 첫 폴더블폰 타이틀을 가져갔지만, 디스플레이 품질이 떨어지고 대량 생산이 불가능한 시제품 수준이었다는 점에서 삼성전자 제품 완성도에 관심이 쏠린다.

화웨이와 샤오미도 25일 스페인 바르셀로나에서 열리는 모바일 월드 콩그레스(MWC)에서 폴더블폰을 공개할 것으로 예상되면서 삼성전자가 이들 업체보다 먼저 기술력을 과시하는 것도 중요한 과제가 됐다.

업계에서는 삼성전자 폴더블폰이 직접 체험해볼 수 있도록 전시되지는 못 할 것이라고 내다본다. 업계 관계자는 "아직 폴더블폰에 대한 개발이 끝나지 않았다"며 "언팩 행사에서 잠시 보여주는 형태로 공개될 것"이라고 예상했다.

아직 양산 단계가 아닌 탓에 폴더블폰의 디자인, 세부 사양도 유출된 내용이 적다.

삼성전자가 작년 11월 샌프란시스코에서 열린 삼성 개발자 콘퍼런스(SDC)에서 확인한 바에 따르면 폴더블폰은 안으로 접히는 인폴딩 방식이다. 접었을 때 디스플레이는 4.58인치, 펼쳤을 때는 7.3인치 크기다.

디스플레이 상단 유리 대신 플라스틱 소재를 이용해 더 얇은 디스플레이를 구현했고, 수십만번을 접었다 펼 수 있는 내구성을 갖췄다는 것이 회사 측 설명이다.

삼성전자 관계자는 "폴더블폰의 접히는 부분의 곡률(곡선의 휘는 정도) 반경이 매우 작아 완전히 접히는 형태가 될 것"이라고 설명했다. 삼성전자가 최근 브랜드 영상에서 공개한 폴더블폰 예상 이미지도 두께가 얇고 수첩처럼 접었다 펼 수 있는 모습으로 눈길을 끌었다.

사용성 측면에서는 펼쳤을 때 한 가지 앱을 전체 화면에서 이용할 수 있고, 화면을 두 개나 세 개로 나눠 사용할 수도 있어 '멀티 태스킹'에 유용할 것으로 보인다. 다만 메인 디스플레이의 화면비는 4.2대 3이어서, 16대 9 화면비 영상을 볼 때 꽉 찬 화면을 이용하지 못한다는 단점이 있다.

배터리 용량도 관심사다. 큰 화면을 구동하기 위해서는 큰 배터리가 필요한데, 얇은 두께와 가벼운 무게를 유지하면서 배터리 용량을 최대한 크게 해야 하기 때문이다. 외신 등에 따르면 배터리 용량은 4천380㎃h 수준으로 당초 예상보다는 다소 적은 편이다.

삼성전자는 여러 차례 "소비자들에게 최적의 UX(사용자경험)를 선보이겠다"며 폴더블폰 콘텐츠 생태계 형성에 공을 들이고 있다고 밝힌 바 있다.

KT경제경영연구소는 "폴더블폰 가격이 200만원이라고 한다면 4인치 스마트폰과 7인치 태블릿을 구매하는 비용보다 100만원 이상 많다"며 "접힌다는 것만으로 소비자의 지불 의향을 끌어내기 힘들 것"이라고 내다봤다.

폴더블폰의 예상 출시 시점은 4∼5월이다. 초도 물량은 100만대 이상이 될 것이라고 삼성전자는 밝혔다.