아세안 3(한중일) 정상회의와 동아시아정상회의(EAS) 참석차 지난 3일부터 2박 3일 일정으로 태국 방콕을 방문한 문재인 대통령이 5일 귀국길에 오른다.

9월 공식방문에 이어 두 달만에 이뤄진 이번 태국 방문의 가장 큰 목적은 이달 말 부산에서 열리는 '한·아세안 특별정상회의'와 '한·메콩 정상회의'의 성공적 개최에 필요한 아세안 국가의 관심과 협조를 끌어내는 것이었다.

현직 대통령으로는 처음으로 취임 2년 반 만에 아세안 10개국을 방문한 문 대통령은 이와 관련한 소기의 목적을 충분히 달성한 것으로 보인다.

이와 별개로 이번 태국 방문이 주목받았던 이유는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 역시 아세안 관련 정상회의 참석을 위해 방콕을 방문했기 때문이다.

한일 관계가 극도로 악화한 탓에 양국 정상이 회담할 가능성이 작게 점쳐졌으나 문 대통령은 정상회의장에서 만난 아베 총리와 마주 앉아 13개월 만에 직접 소통에 나서서 관계 개선의 기대감을 낳게 했다.

문 대통령은 또한 북미 간 비핵화 협상이 제자리 걸음을 하는 상황에서 아세안 국가 정상들에게 한반도 평화프로세스에 대한 지지를 당부하고 비핵화 대화 진전을 위한 동력을 마련하는 데도 공을 들였다.

문 대통령은 4일 아세안 3 정상회의를 앞두고 정상 대기장에서 만난 아베 총리에게 즉석에서 대화를 제안해 11분간 단독으로 환담했다.

이는 양국 정상이 대법원의 강제징용 판결과 일본의 수출규제 및 한일정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정 등으로 악화한 한일 관계를 더는 방치할 수 없다는 데 공감대를 이뤘기 때문으로 보인다.

양국 정상은 한일 관계가 중요하다는 데 의견을 같이하는 동시에 양국 현안은 대화로 해결해야 한다는 원칙을 재확인했다.