더불어민주당은 28일 4·15 총선에서 미래통합당 위성 정당 미래한국당에 대응해 비례대표용 위성 정당을 창당하는 것은 전혀 검토한 적이 없다고 선을 그었지만, 논란은 계속되고 있다.

당 고위 관계자와 '친문'(친문재인) 핵심 인사들이 지난 26일 서울 마포구의 한 식당에서 만찬을 함께 하며 비례 정당 문제를 논의한 사실이 알려지면서 '민주당이 위성 정당 창당 등 대응에 나설 것'이라는 예측이 힘을 받았으나, 민주당은 이는 사실이 아니라고 강조했다.

당시 만찬 자리에는 윤호중 사무총장과 이인영 원내대표, 홍영표 전 원내대표, 전해철 의원, 김종민 의원이 참석했다.

윤 사무총장은 이날 선거대책위원회 회의 후 기자들에게 "저녁식사 자리에서 통합당이 정치개혁을 무산시키고 단지 자당의 의석 욕심을 위해 민심을 도둑질하는 행위를 좌시할 수 없는 것 아니냐는 이야기들이 있었다"며 "그럼에도 우리 당이 통합당과 같이 민심을 거역하는 범죄행위를 저질러서는 안 된다는 게 대체적인 의견이었다"고 밝혔다.

한 언론은 당시 만찬 참석자들이 "(대통령) 탄핵을 막기 위해서라도 어쩔 수 없이 (비례정당을) 해야되지 않겠냐"며 당 차원의 비례 정당 창당이나 외부 정당과의 연대 등에 나서기로 뜻을 모았다고 보도했다.

이에 윤 사무총장은 "정당 정치의 원칙을 지켜가며 국민을 믿고 가자는 이야기를 주로 나눴는데 오늘 일부 언론 보도는 그런 내용과 궤를 전혀 달리하는 내용"이라며 "정당 정치 원칙을 훼손하는 어떠한 일도 하지 않을 것이고 연동형 비례대표제 도입 취지를 훼손하는 일도 할 계획이 없다"고 강조했다.

이어 "'비례민주당'을 만들 의사는 전혀 논의된 적이 없고 그 자리에서도 얘기된 적이 없다"며 "외부에서의 연대 등 제안이 아직 없고 그런 부분에 대해 당이 먼저 논의할 입장에 있지 않다"고 말했다.

다만 '전혀 검토하지 않는다'는 당 공식 입장과 달리 핵심 인사들이 모여 대응책을 고민한 만큼, 당이 어떤 형식으로든 비례 정당 대응에 나설 여지는 남아있다. 위기감이 더 팽배해지면 실제 움직임이 시작될 가능성이 크다는 분석이다.

민주당이 그동안 미래한국당에 대해 '꼼수 위장정당'이라며 강하게 비판해왔기에 직접 창당은 명분 마련이 만만찮다. 문재인 정부 후반기 국정 운영을 위해 협력이 필요한 범여권 소수정당들과의 관계가 악화하는 것도 부담이다.

이 때문에 민주당이 대응책을 마련할 경우 연합정당, 정책연대 등의 방식을 취할 것이라는 전망에 무게가 실린다.

윤 사무총장도 이날 "외부 연대 제안이 있다면 거기에 대해 당 차원의 논의를 거쳐 답을 해야 한다"고 말했다.

핵심 인사 5인 만찬의 다른 참석자는 통화에서 "비례정당 창당에 우리가 관여하지 말자는 것이 결론이지만 선거에서 정책연대는 가능하다"며 "이후 국정 운영에서 연합정치나 정책연대까지 생각하면 크게 손해 볼 것이 없다"고 말했다.

당 안팎에서 자생적 정당 창당 움직임이 감지되는 만큼, 이렇게 만들어진 외부 정당들이 민주당에 연대를 제안하면 이를 받아들이는 모양새가 될 수도 있다.

이날 국회 앞 한 호텔에서는 민주진보진영 비례정당을 표방하는 '열린민주당'(가칭) 창당 선언 기자회견이 열렸다. 정봉주 전 의원이 이를 주도했다.

민주화운동 원로, 시민사회단체 등이 참여한 '정치개혁연합'(가칭) 창당 추진 기자회견이 서울 대학로 흥사단 건물에서 열리기도 했다.

민주당 핵심 관계자는 통화에서 "청년민주당, 일종의 민주진보선거연합당 등을 만들자는 흐름이 있고 여러 제안이 나올 텐데 당이 어떻게 할지 판단을 해야 한다"며 "재벌이 골목상권을 침해해 제도 자체를 훼손했으니 현재의 조건에서 골목상권을 살리기 위해 어떤 방법을 취할지 고민하는 것"이라고 말했다.

그러나 민주당이 이처럼 비례 위성정당 대응책 마련을 검토하는 것 자체를 두고 당 안팎에서 비판의 목소리도 만만찮다.

김해영 최고위원은 이날 선거대책위원회 회의에서 "민주당의 비례위성정당 창당에 분명하게 반대입장을 밝힌다"며 "선거제도 개혁을 추진했고 그동안 통합당의 비례용 위성정당 창당을 규탄한 민주당에서 위성정당을 만드는 것은 국민에 대한 도리가 아니다"라고 말했다.

강병원 의원은 YTN 라디오 '노영희의 출발 새아침'에 출연해 "연동형 비례대표제를 도입하는 선거제 개혁은 우리 당의 희생적인 결단이었다"며 "우리 당에서는 (위성정당을) 안 만든다고 확신한다"고 말했다.