북한이 27일 미국 핵 추진 항공모함의 한반도 전개를 앞두고 동해상으로 단거리 탄도미사일 2발을 발사했다.

합동참모본부는 이날 북한이 오전 7시 47분께부터 황해북도 중화 일대에서 동해상으로 발사한 단거리 탄도미사일(SRBM) 2발을 포착했다고 밝혔다.

한미 당국은 이들 미사일의 비행거리, 고도, 속도 등 상세한 제원을 분석하고 있다.

비행거리 등을 고려할 때 '북한판 이스칸데르'(KN-23)일 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 항모가 참여한 가운데 훈련할 것으로 예상되는 동해상의 거리만큼 사거리를 조정했을 가능성도 제기된다.

이번 미사일 발사 원점인 중화는 평양의 남쪽에 인접한 곳이다.

지난 21∼23일 수중드론 형태의 핵어뢰로 평가되는 '핵무인수중공격정'을 발사해 폭발시험(23일)을 한 지 나흘만이다. 탄도미사일로는 지난 19일 '모의 핵탄두 공중폭발' 실험이라며 '북한판 이스칸데르' 단거리탄도미사일(SRBM) 1발을 쏜 지 8일 만의 도발이다.

합참은 "우리 군은 추가 발사에 대비해 감시 및 경계를 강화한 가운데 한미 간 긴밀하게 공조하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다"고 강조했다.

이날 탄도미사일 발사는 한미 연합상륙훈련과 미 항모 전개에 대한 반발성으로 보인다.

한미는 지난 20일부터 내달 3일까지 사단급 규모 상륙군, 대형수송함 독도함(LPH·1만4천500t급), 미국 와스프급 강습상륙함 마킨 아일랜드함(LHD-8·4만2천t급) 등을 동원해 연합상륙훈련 '쌍룡훈련'을 진행하고 있다.

2023.3.19 북한 탄도미사일 발사 뉴스 [연합뉴스 제공]

북한은 대규모 병력의 해안 침투라는 공격적 훈련 내용으로 인해 '쌍룡훈련'에 대해 극히 예민하게 반응하고 있다.

한미는 또 이번 주 니미츠급 항모가 한반도에 전개한 가운데 연합항모강습단훈련을 시행할 예정인데, 북한은 항모 훈련이 예상되는 동해로 탄도미사일을 날린 것이다.

이번 주 연합상륙훈련과 미 항모 전개 등에 따라 북한의 추가 도발도 우려된다. 일각에선 고체연료 추진 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사, ICBM 정상 각도(30∼45도) 발사, 군사 정찰위성 발사, 7차 핵실험 등을 감행할 수 있다는 전망도 나온다.

북한은 한미가 지난 12∼23일 진행한 전반기 연합연습 '프리덤실드'(FS) 기간 내내 도발한 바 있다.

북한은 FS 본연습 시작 나흘 전인 지난 9일 '신형전술유도무기' SRBM, 12일 잠수함발사 순항미사일, 14일 SRBM에 이어 16일 대륙간탄도미사일(ICBM)과 19일 SRBM 등을 잇달아 발사했다.

북한은 미사일을 발사할 때마다 핵 투발 수단임을 공공연히 드러내며 남측에 핵 위협을 가하고 있다.