동해 심해 석유·가스 매장 분석을 담당한 미국 액트지오(Act-Geo)의 비토르 아브레우(Vitor Abreu) 고문이 7일 정부세종청사에서 브리핑을 열고 각종 의문점에 대해 설명하면서 이번 발표를 둘러싼 논란이 해소될지 주목된다.

아브레우 고문은 이날 브리핑에서 한국석유공사로부터 데이터를 넘겨받아 분석한 과정을 설명한 뒤 "요약해서 말하자면 이 프로젝트의 유망성은 상당히 높다"고 밝혔다.

정부 발표대로 석유·가스 개발 성공률을 '20%'로 제시하면서 "이는 굉장히 양호하고 높은 수준의 가능성을 의미하는 수치"라고 했다.

최근 20∼25년 사이 발견된 유정 중 가장 큰 매장량이 있는 가이아나 리자 프로젝트의 성공 가능성이 16%였다는 점도 함께 비교해 언급했다.

그는 이 같은 결론을 낸 근거로 석유·가스의 존재를 암시하는 필수 4대 조건인 저류층(모래), 덮개암(진흙), 기반암, 트랩 등 구조가 분석 대상인 모든 광구에서 확인됐기 때문이라고 밝혔다.

해저에 있는 석유·가스는 지형을 따라 이동하는데, 모래로 이뤄진 저류층을 만나면 쌓이기 시작한다.

이때 진흙·암염 등이 덮개암 역할을 하면서 빠져나가지 못하도록 석유·가스를 가두는 구조(트랩)를 형성하게 되는데, 동해 심해에서 이 같은 구조를 확인했다는 것이다.

그는 액트지오 내 2개 팀을 꾸려 석유·가스가 묻혀있을 가능성이 높다고 추정되는 '유망구조'의 도출을 시도하고, 기존에 시추가 이뤄졌으나 석유·가스 발견에 실패한 3개 유정의 데이터를 집중 분석하는 과정을 거쳐 "기존에 예상했던 것보다 더 큰 규모의 저류층의 존재를 찾아냈다"고 말했다.

이런 과정을 통해 7개 유망구조를 도출했으며, 리스크·매장량 분석 등을 거쳐 매장량을 35억∼140억배럴로 추정했다고 설명했다.

추정 매장량의 범위가 넓은 것에 대해 그는 "기존의 유정에서 탄화수소가 누적된 것을 찾지 못하는 등 불확실성이 존재하기 때문"이라며 "최대 추정량은 암석 내 충분한 공극이 있어 충분한 양의 석유·가스가 담겨 있을 가능성을 고려한 수치"라고 했다.

다만 그는 "'20%의 성공 가능성이 있다'는 말은 '80%의 실패 가능성도 있다'는 뜻"이라며 "실제 입증할 수 있는 방법은 시추하는 것밖에 남아 있지 않다"고 말했다.

▲ 동해 심해 석유·가스 매장 분석을 담당한 미국 액트지오(Act-Geo)의 비토르 아브레우 고문이 7일 오전 정부세종청사 산업통상자원부 기자실에서 동해 심해 가스전 개발과 관련한 질문에 답하고 있다. [연합뉴스 제공]

이날 아브레우 고문은 자신과 액트지오를 둘러싼 '전문성 논란' 관련 질문에는 과거 대형 프로젝트 수행 경험과 전문가들과의 협업 사례를 들어 해명했다.

액트지오는 미국 텍사스주 휴스턴에 위치한 본사 주소가 일반 주택으로 검색되면서 신뢰성 및 전문성에 대한 의구심에 직면한 상태다.

그는 "미국 본사 주소지가 제 자택이 맞다"면서 "액트지오는 컨설팅 업체로서 컨설턴트의 기반이 되는 곳"이라고 했다.

다만 그는 석유 산업 구조가 변화하면서 해당 전문가들이 흩어져서 프로젝트를 수행한다는 취지의 답변을 했다.

가령 액트지오는 세계 곳곳에 지구과학 전문가(뉴질랜드), 지진파 가공 그룹(브라질), 지구화학 전문가(멕시코), 저류층 모델링 전문가(스위스) 등의 인재풀을 확보하고 있다고 소개했다.

그는 과거 1년 동안 미얀마 심해 평가를 수행하고 아르헨티나 국영석유회사와 프로젝트를 함께 진행했으며, 브라질, 볼리비아, 파키스탄, 카자흐스탄 등 다양한 국가에서 심해 관련 프로젝트에 참여했다고 전했다.

그러면서 소규모 컨설팅 업체가 대형 프로젝트 분석에 나서는 것이 "이 업계에서는 흔한 일"이라고 답했다.

액트지오가 이번 프로젝트의 분석을 맡게 된 것에 대해 석유공사는 이날 "4개 업체에 대한 경쟁입찰을 시행해 기술과 가격 평가 결과에 따라 공정하게 선정했다"고 밝혔다.

석유공사는 이번 분석을 여러 업체에 맡기지 않고 액트지오 1개 업체에만 맡긴 이유에 대해서는 '기밀 유지'를 들었다.