약 일주일 남은 국민의힘 당권 레이스에서 결선 투표와 후보 간 연대 여부가 최대 관심사로 떠올랐다.

최근 여론조사에서 지지율 1위를 달리는 한동훈 후보는 여세를 몰아 1차 투표에서 승부를 마무리 짓겠다는 구상이고, 나경원·원희룡 후보는 결선 투표를 염두에 두고 단일화 신경전을 벌이고 있다.

한 후보 측은 1차 과반 득표를 목표로 투표 독려에 나섰다. 한 후보가 상대적으로 중도층에 소구력이 있다고 판단, 이 같은 성향의 수도권 투표율이 높을수록 한 후보에게 유리하다는 계산이 깔렸다.

한 후보 측은 남은 선거운동 기간 네거티브와 공세를 자제하며 변수를 최소화하는 데 주력할 방침이다.

한 후보는 그동안 원 후보의 의혹 제기에 '노상 방뇨', '다중인격' 등의 거친 표현으로 맞대응해왔지만, 수도권 표심을 얻기 위한 최소한의 방어막만 치겠다는 전략이다.

한 후보 측 관계자는 15일 연합뉴스와 통화에서 "과도한 공세와 근거 없는 의혹 제기에는 우리도 당연히 반응하겠지만, 상대를 자극하지는 않을 것"이라며 "이대로 흘러가면 여론조사대로 결과가 나올 수 있다"고 말했다.

여론조사에서 한 후보가 오차범위 밖 1위를 달리는 구도가 막판까지 이어지면서 경쟁 후보들의 '마지막 카드'인 연대 가능성이 다시 부상하고 있다.

나·원 후보는 당정 관계와 총선 비례대표 '사천'(私薦) 의혹을 고리로 한 후보를 견제하면서도 단일화를 두고 미묘한 대치를 이어가고 있다.

나 후보는 레이스 초반 '한동훈 독주론'이 부상했을 당시 단일화에 선을 그었지만, 최근 지지율 상승세에 힘입어 연대 가능성을 열어두는 모습이다.

나 후보는 이날 국회에서 기자들과 만나 "인위적인 단일화는 아니겠지만, 지금까지 여론 추세나 이런 것에 비춰 (자연스럽게) 나를 지지하게 되지 않을까 생각한다"고 말했다. 나 후보는 지난 13일에도 "생각이 비슷하다면 거친 싸움을 하기보다는 사퇴가 낫지 않을까"라고 원 후보를 압박했다.

원 후보는 KBS 라디오에서 단일화 여부에 "'열려있다' 딱 네글자"라며 "돕게 되면 나 후보가 나를 돕게 될 것"이라고 말했다. 당원 투표가 80% 반영되는 전당대회에서 당심이 여전히 자신을 향하고 있다는 자신감을 보인 것으로 읽힌다.

이처럼 나·원 후보가 각각 자신의 우위를 강조하고 있기 때문에 오는 19일 모바일 방식으로 진행되는 당원 투표 전까지 공식으로 단일화가 성사되기는 어려울 것이라는 관측이 나온다.

결국 결선 투표가 실시돼 2위 후보가 정해질 경우 자연스러운 '비한(비한동훈) 연대'가 결성될 것이라는 전망에 무게가 실린다.

윤상현 후보는 국회에서 기자들에게 "결선 투표를 하면 자연스럽게 '결과에 의한 연대'가 될 수밖에 없는 상황"이라고 전망했다.

다만, 연대가 결성되더라도 결선에 오른 후보가 다른 후보의 표를 온전히 흡수할 수 있을지는 미지수다. 원 후보를 지지하는 친윤(친윤석열)계 표심과 나 후보를 지지하는 비윤(비윤석열)계 표심이 하나가 될 수 있을지에 대한 의문이 있기 때문이다.