그린워시(Greenwashing)는 기업이 실제로는 환경에 해를 끼치는 활동을 하면서도, 마치 환경 친화적인 기업인 것처럼 홍보하거나 마케팅하는 행위를 뜻한다.

이 용어는 ‘Green(환경)’과 ‘Whitewashing(겉치레, 은폐)’의 합성어다.

소비자들에게 기업의 환경적 책임감을 과장하거나 왜곡하여 잘못된 이미지를 전달하는 행위를 지칭한다.

그린워시의 주요 특징으로 과장된 환경 주장, 불명확한 용어 사용, 무의미한 인증 및 라벨, 환경적 영향 은폐 등이 있다.

그린워시의 주요 사례들을 정리했다.

▲페트병 재활용 강조

일부 음료 회사들은 제품에 사용된 페트병이 "100% 재활용 가능"하다고 강조한다.

그러나 실제로는 대부분의 페트병이 재활용되지 않고 폐기물로 처리되며, 플라스틱 사용량 감소에 대한 실질적인 노력이 이루어지지 않는 경우가 많다.

▲항공사들의 탄소 배출 중립 광고

몇몇 항공사들은 탄소 상쇄 프로그램(탄소배출권 구매 등)을 통해 "탄소 중립"을 주장한다.

하지만 이는 항공기 운항에서 나오는 실제 탄소 배출량을 줄이는 데는 거의 기여하지 못하며, 배출권 구매에만 의존하는 경우가 많다.

▲패션 브랜드의 "지속 가능성" 캠페인

일부 패스트 패션 브랜드는 "친환경 소재"를 사용한다고 광고하지만, 정작 전체적인 생산 과정은 여전히 환경을 크게 오염시키고, 근본적인 소비 문화 개선에는 기여하지 않는 경우가 있다.

▲석유 회사의 재생 에너지 투자 강조

대형 석유 회사들이 재생 가능 에너지 사업에 투자한다고 광고하면서, 실제로는 석유와 가스 개발에 훨씬 더 많은 자금을 투입하는 경우가 흔하다.

[Source: Conversation with chatGPT]