세계 최대 파운드리 업체 TSMC가 중국 화웨이의 대리 주문 업체에 반도체를 판매한 혐의로 최대 10억 달러(약 1조4847억 원) 이상의 벌금을 낼 가능성이 있다고 9일(현지 시각) 로이터통신이 보도했다.

두 명의 소식통에 따르면 미국 상무부는 중국에 본사를 반도체 설계회사인 소프고의 칩을 조사하고 있다.

이 설계회사의 TSMC 제조 칩은 화웨이의 하이엔드 어센드 910B 인공 지능 프로세서에서 발견된 칩과 일치한다고 익명의 소식통은 말했다.

제재 위반 및 영업 비밀 도용 혐의로 기소된 화웨이는 미국 상무부가 정한 제재 리스트에 들어간 기업으로 미국 기술력이 들어간 첨단 기술이나 제품을 거래할 수 없다.

버지니아주 알링턴에 있는 RAND의 기술 및 보안 및 정책 센터에서 중국의 AI 개발을 추적하고 있는 레나트 하임 연구원에 따르면 TSMC는 최근 몇 년간 소프고가 주문한 설계와 일치하는 칩을 거의 3백만 개 만들었으며, 이 칩이 화웨이에 납품되었을 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

10억 달러(약 1조4847억 원) 이상의 잠재적 벌금은 수출 통제 규정에 따라 규정을 위반한 거래 금액의 최대 2배에 달하는 벌금을 부과할 수 있다고 소식통은 말했다.

TSMC의 칩 제조 장비에는 미국 기술이 포함되어 있기 때문에 이 회사의 대만 공장은 화웨이를 위한 칩을 만들거나 미국 라이선스 없이 중국의 어떤 고객사를 위한 특정 고급 칩을 생산할 수 없도록 하는 미국 수출 통제의 범위 내에 있다.

헤임 연구원은 AI 애플리케이션용 설계를 고려할 때, 특히 화웨이와 같은 제한 업체로 전용될 수 있는 위험을 감안할 때 TSMC는 중국에 본사를 둔 회사를 위해 칩을 만들지 말았어야 한다고 말했다.

미국 증권거래소에서 거래된 TSMC의 주가는 이 소식이 전해진 후 3% 가까이 상승폭을 반납하고 소폭 하락세로 돌아섰다.

지난주 트럼프 대통령이 대만산 수입품에 32%의 관세를 부과한 이후 양국이 무역 관계 재협상을 시작하면서 미국-대만 관계의 중요한 순간에 TSMC에 대한 불이익이 발생했다.

관세에는 칩은 제외되었지만 트럼프는 반도체에 대한 관세 부과를 검토하고 있다고 말했다.

지난 3월 TSMC는 백악관에서 향후 몇 년 안에 5개의 칩 시설을 추가로 건설하는 것을 포함하여 미국에 1,000억 달러를 새로 투자할 계획이라고 밝혔다.

니나 카오 TSMC 대변인은 성명에서 회사가 법을 준수하기 위해 최선을 다하고 있다고 말했다.

카오 대변인은 TSMC가 2020년 9월 중순 이후 화웨이에 공급하지 않았으며 상무부와 협력하고 있다고 덧붙였다.

기자들을 만난 궈지후이 대만 경제부 장관은 TSMC는 법과 규정을 존중하는 기업이지만, 그의 부처는 벌금 부과 가능성에 대한 어떠한 통보도 받지 못했으며 더 이상 언급할 수 없다고 말했다.

TSMC에 대한 공개적인 조치는 취해지지 않았다.

그러나 일반적으로 상무부는 금지된 행위를 한 것으로 판단되는 회사에 '과징금 부과 제안서'를 발행한다.

이 서신에는 일반적으로 위반 혐의가 발생한 날짜, 금액, 민사 벌금의 공식이 명시되어 있으며 30일 이내에 답변할 수 있는 시간이 주어진다.

TSMC는 작년 가을에 처음으로 조사를 받았다.

캐나다의 기술 리서치 회사인 테크인사이츠(TechInsights)는 화웨이 910B AI 가속기를 분해한 결과 멀티칩 시스템에서 TSMC 다이를 발견했다.

테크인사이츠의 발견 이후 TSMC는 소프고(Sophgo)에 대한 출하를 중단했다.

로이터 통신에 따르면 11월에 상무부는 이 칩 제조업체에 AI 애플리케이션에 사용될 수 있는 7나노미터 이상의 고급 칩의 중국 출하를 중단하라고 명령했다.

10월에 화웨이와의 사업 관계를 부인했던 소프고는 1월에 화웨이와 같은 상무부 거래 제한 기업 목록에 올랐다.

화웨이의 어센드 910B는 중국 기업이 만든 가장 진보된 대량 생산 AI 칩으로 캘리포니아에 본사를 둔 업계 리더 엔비디아의 대안을 제시하는 것으로 평가받아왔다.