도널드 트럼프 미국 대통령의 자동차 및 자동차 부품 25% 관세 부과 조치는 일본 경제의 핵심인 자동차 산업에 심각한 타격을 입히고 있다.

12일(현지 시각) 블룸버그 통신에 따르면, 토요타, 혼다, 마즈다, 스바루 등 일본 주요 자동차 제조업체들은 이번 회계연도에만 190억 달러(약 26조 224억 원) 이상의 손실을 입을 것으로 예상된다.

이는 단순히 대기업의 손실을 넘어, 자동차 산업을 기반으로 하는 수많은 중소 공급업체와 일본 경제 전반에 '쓰나미'와 같은 영향을 미치고 있다.

▲ 흔들리는 일본의 '선순환' 경제 모멘텀

일본 자동차 제조업체 협회에 따르면 자동차 산업은 560만 명(일본 노동력의 약 8.3%)을 고용하며 국내총생산(GDP)의 약 10%를 창출한다.

이는 일본 임금 추세의 선두주자이며 무역에서 큰 역할을 한다.

자동차와 부품은 일본의 미국 수출의 3분의 1을 차지하며 대미 무역 흑자에서 가장 큰 기여 요인이다.

미국 관세 충격은 일본이 '임금 상승, 소비 강화, 가격 상승'으로 이어지는 선순환 경제 회복의 초기 단계에 접어든 시점에 발생했다.

자동차 기업들이 관세 부담으로 인해 임금 인상을 재고하고 투자 계획을 축소하면서, 일본이 어렵게 쌓아온 경제적 모멘텀이 정체될 위험에 처했다.

조사에 참여한 경제학자의 약 64%는 이러한 관세 조치가 일본을 경기 침체로 몰아넣을 수 있다고 경고했다.

▲ 일본 정부와 기업들의 위기 대응

일본 정부는 이번 관세 충격의 여파를 막기 위해 노력하고 있다.

시게루 이시바 총리는 다음 달 전국 선거를 앞두고 경제적 이익을 보호하고 있음을 보여야 하는 정치적 부담을 안고 있다.

무역 협상가인 아카자와 료세이(Ryosei Akazawa)는 미국과의 협상을 위해 북미를 여러 차례 방문했다.

분석가들은 관세율을 10%로 낮추는 것이 최상의 시나리오가 될 것으로 보고 있다.

블룸버그 인텔리전스의 타츠오 요시다 자동차 분석가에 따르면 관세 비용은 일반적으로 분산된다.

약 1/3은 공급업체에, 또 다른 1/3은 자동차 제조사에, 마지막 1/3은 소비자에게 부담이 된다.

그는 10% 관세는 시간이 지나면 관리 가능할 수 있으며, 연간 2~3%의 점진적인 가격 인상과 차량 모델 업데이트를 통해 구매자의 관심을 유지할 수 있다고 추정했다.

한편, 일본 기업들은 미국 현지 생산 확대를 포함한 다양한 전략으로 대응하고 있다.

혼다는 캐나다에서의 전기차 공급망 확장 계획을 연기하고 하이브리드 시빅 모델 생산을 미국으로 이전하고 있다.

스바루도 미국 내 생산 능력 확대를 시사했다.

마즈다와 닛산 역시 생산 및 수출 계획을 조정하고 있다.

하지만 이러한 생산 이전은 일본 내의 중소 부품 공급업체들에게는 또 다른 위협이 되고 있다.

▲ 중소기업의 절박한 생존 전략

자동차 산업의 중추를 이루는 수많은 중소 공급업체들은 자본과 인력의 유연성이 부족해 더욱 큰 어려움을 겪고 있다.

블룸버그 인텔리전스에 따르면 스바루는 매출의 71%가 미국에서 발생해 특히 취약하다.

스바루는 내년 3월 결산 연도에 관세로 인해 2억5천만 달러의 손실을 입을 것이라고 밝혔다.

한 가지 옵션은 일부 생산을 미국으로 이전하는 것이다.

스바루의 공급업체인 쇼다 세이사쿠쇼의 요시유키 나카지마 회장은 "해고가 불가피할 것"이라고 경고했다.

혼다에 부품을 공급하는 하세가와 유키 주식회사는 이미 매출 손실을 입고 있다.

이들 기업은 생존을 위해 자동차 외의 새로운 사업 분야를 모색하는 등 절박한 노력을 기울이고 있다.

아이치현에 위치한 다이도 스틸(Daido Steel)은 하이브리드 엔진에 사용되는 자석을 생산하며 약 1만2천 명의 직원을 고용하고 있다.

이 회사는 미국에 직접 수출하지는 않지만, 혼다에 공급하며 간접적으로 일본 주요 자동차 제조사 모두에 공급하기 때문에 트럼프의 관세 영향이 상당할 것으로 보인다.

다이도 스틸의 미키네 키시 기업 기획부 부사장은 “이는 자동차 제조사들이 어떻게 대응하느냐에 달려 있다"라며 “만약 그들이 일본에서 더 이상 생산하지 않기로 결정하거나 총 생산량을 줄이기로 결정한다면, 우리 사업에 극히 큰 영향을 미칠 것이다”라고 말했다.

▲ 일본은행(BOJ)의 정책 딜레마

미국 관세는 일본 중앙은행(BOJ)의 통화 정책에도 영향을 미치고 있다.

BOJ는 물가 상승과 임금 인상의 선순환을 통해 경제 정상화를 시도하고 있었지만, 자동차 산업의 위축은 임금 상승률을 둔화시켜 이러한 목표 달성을 어렵게 만들 수 있다.

현재 일본 경제는 이미 첫 분기에 위축을 보였으며, 트럼프 관세가 지속될 경우 기술적 경기 침체에 빠질 가능성도 제기되고 있다.

▲ 보호주의 물결 우려

수십 년간 다양한 위기를 극복해 온 일본 기업들은 이번 관세 위기가 일시적인 현상이 아닐 수 있다는 점에서 더욱 불안해하고 있다.

오가미 주식회사의 오가미 히로아키 사장은 "4년 동안 그냥 참아보자고 말할 수 있는 상황이 아니다"라고 말하며, 새로운 보호주의 물결이 트럼프 임기 이후에도 지속될 가능성에 대해 우려했다.

자동차 산업 의존도가 높은 일본은 수출시장 다변화, 생산 체계 재편, 정부-기업 간 협력 강화 없이는 지속 가능한 성장을 담보하기 어렵다는 평가가 나온다.