한국 산업통상자원부 여한구 통상교섭본부장이 취임 후 첫 미국 방문을 통해 본격적인 통상외교 행보에 나섰다.

23일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 하워드 러트닉 상무장관 및 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표와 첫 공식 협의를 진행하며, 한미 간 전략적 통상 현안을 포괄적으로 논의했다.

여 본부장은 자동차, 철강 등 전통 제조업 핵심 품목에 대한 미국의 관세 면제의 중요성을 강조했다.

특히 한미 산업은 공급망 차원에서 상호 의존적이며, 관세 장벽은 상생 협력에 걸림돌이 된다는 점을 재차 설명했다.

아울러 여 본부장은 한미 양측이 조속한 시일 내에 상호호혜적 합의를 도출하자는 의지를 재확인했다고 밝혔다.

미국 상무부 장관과 미국무역대표부 만난 여한구 통상교섭본부장 [연합뉴스 제공]

여 본부장은 한국의 정치 상황이 협상 진전에 제약이 되었으나, 새 정부의 민주적 정당성과 대미 위임 권한 확보를 통해 협상을 진전시킬 수 있는 계기가 마련됐다고 강조했다.

여 본부장은 이번 협상이 단순 관세 문제가 아닌, 제조업 전반의 전략적 파트너십 구축을 위한 협의임을 분명히 했다.

특히 여 본부장은 미국의 최근 수출통제 정책과 관련된 한국 기업의 우려를 전달하며, 한미 간 기술 통상 협력의 새로운 틀을 만들겠다는 의지를 표명했다.

이달 24일부터 26일까지 개최되는 제3차 한미 기술협의에는 대미협상TF와 관계 부처가 총출동해 그간 제기된 쟁점을 중심으로 양측의 수용가능한 대안을 협의할 예정이다.

여 본부장은 “한미 양국은 산업 공급망이 긴밀하게 연결되어 있는 만큼, 이번 협상을 통해 제조업 파트너십의 새로운 틀을 짤 것이며, 앞으로 속도감 있게 미국과의 협상에 집중할 계획이다"라고 밝혔다.

이번 여 본부장의 방미 일정은 정책 공백기를 마치고 본격적인 통상 협상의 재개를 알리는 신호탄으로 평가된다.

한미 간 협상이 전통 제조업뿐 아니라 반도체·배터리·AI 등 미래 산업까지 확장될 가능성이 크기 때문에 정부의 통상 전략의 중요성이 커질 것으로 보인다.