'얼음 황제' 표도르 에멜리아넨코(33.러시아)의 무패 신화를 8년 만에 깼던 블라고이 이바노프(23.불가리아)가 해외 종합격투기 진출을 선언했다.

지난달 29일 입국한 이바노프는 2일 중구 코리아나호텔에서 방한 기자회견을 열고 "미국 격투기 단체에서 영입 제의를 받았다"면서 "3월 미국으로 건너가면 계약할 예정"이라고 밝혔다.

불가리아의 한 대학에서 스포츠경영학을 전공하는 이바노프는 지난해 11월 러시아에서 열린 2008 세계삼보선수권대회 준결승에서 표도르를 8-5로 제압, 격투기계에 파란을 일으켰던 주인공.

세계 최강의 파이터로 꼽히는 표도르는 당시 이바노프에게 패해 세계삼보선수권대회 통산 다섯 번째 우승이 무산됐고 삼보대회를 포함해 프라이드와 링스, M-1, 보독파이트 등 세계 각국 종합격투기 대회를 통틀어 8년 만에 첫 패배를 당했다.

이바노프는 "표도르는 대단한 실력을 갖춘 선수다. 하지만 나는 몸무게가 더 나가고 힘도 더 세다"면서 "표도르와 격투기 룰로 다시 대결해도 이길 자신이 있다"고 말했다. 이바노프는 불가리아에서 치른 격투기 대회에서 12전 전승을 거뒀다고 했다.

그는 이어 "삼보는 세계에서 1등을 해도 유명해지긴 어렵다"면서 "격투기를 하면 더 유명해지고 많은 돈도 벌 수 있다"고 해외 격투기 무대로 진출하게 된 배경을 설명했다.

문종금 대한삼보연맹 회장은 "시기는 아직 모르겠지만 이바노프가 국내 격투기 대회에 출전할 수 있도록 추진하겠다"고 말했다.

한 달간 국내에 체류할 예정인 이바노프는 전국을 순회하며 삼보 기본기를 가르치고 삼보 지도자를 대상으로 강습회도 진행할 예정이다.