오는 28일 '롯데 소주'가 시장에 모습을 드러낸다.

이에 따라 롯데 소주가 본격 시장에 등장하는 3월부터 전통의 소주 강자 진로와 롯데간 한바탕 '소주 전쟁'이 예고되고 있다.

5일 주류업계에 따르면 지난달 소주 '처음처럼' 등을 생산하는 두산주류BG(Business Group)를 인수한 롯데주류BG는 28일 처음처럼의 제조원을 두산에서 롯데로 바꾸고 롯데 소주를 시장에 선보일 예정이다.

이미 롯데계열사인 롯데마트는 처음처럼을 매장에서 전진배치하고 진열 공간도 크게 늘렸으며 3월 10일께 두산타워에 있는 두산주류BG의 인력이 롯데주류BG로 이사하는 등 두산소주의 롯데 소주 전환작업이 막바지에 이르고 있다.

롯데 소주로 탈바꿈한 처음처럼은 3월부터 롯데마트와 롯데칠성음료, 롯데제과 등 롯데 계열사들의 막강한 전국 유통조직을 바탕으로 빠르게 시장점유율을 확대해 나갈 것으로 보인다.

특히 롯데 측은 롯데 소주의 탄생을 계기로 다양한 이벤트 등으로 대대적인 판촉전에 나설 것으로 보여 국내 소주시장에 벌써부터 전운이 감돌고 있다.

소주 시장에 새로운 강자가 탄생함에 따라 국내 시장의 절반 이상을 장악하고 있는 진로, 지방의 소주업체들에도 비상이 걸렸다.

진로 측은 롯데 소주의 등장에 대비해 수도권을 비롯해 지방의 시장점유율을 면밀히 점검하며 시장방어를 위한 다각적인 대책을 마련 중인 것으로 알려졌다.

진로는 지난달부터 오후 7시 이전에 술집을 찾는 손님에게는 무조건 테이블당 자사의 소주 'J' 1병을 무료로 제공하는 대규모 판촉전을 벌이고 있다.

또 처음처럼의 텃밭인 강원도 지역에서 시장점유율을 지속적으로 확대하면서 '롯데 처음처럼'의 등장에 앞서 기선제압에 나서는 등 수성전략에 부심하고 있다.

주류업계 관계자는 "롯데 브랜드로 변신한 처음처럼은 두산 시절과는 차원이 다를 것"이라면서 "소매 전문인 롯데그룹의 막강한 유통조직을 바탕으로 시장 잠식에 나설 경우 진로와 지방 소주업체들의 입지가 크게 줄어들 것"이라고 전망했다.