약 8년동안 MBC '100분 토론'을 이끌어왔던 손석희 교수가 19일 방송을 마지막으로 진행자 자리에서 하차했다.

19일 방송된 '100분 토론'은  나경원 한나라당 국회의원, 노회찬 진보신당 대표, 박형준 청와대 정무수석, 송영길 민주당 최고의원, 유시민 전 보건복지부 장관 등 역대 대표 논객들이 참여했다.

이날 방송에서는 손 교수의 고별 방송이자 '100분토론' 10돌을 맞이하는 기념으로 지난 10년의 역사를 되돌아보며 현재를 진단하고, 국민화합과 소통을 위해 토론 프로그램이 나아갈 방향을 점검하는 의미있는 시간을 가졌다.

이날 방송에서는 지난 방송과 달리 사전 신청을 받은 시민 논객과 일반 방청객 300여명이 스튜디오를 가득 메워 손석희 교수의 고별방송에 대한 뜨거운 관심을 보였다.

손 교수는 방송 말미에서 "2002년 1월 18일을 첫 방송으로 약 8년 가까이 짊어져 온 무거운 짐을 이제 내려놓게 됐다"며 "두 분의 훌륭하신 전임자에 비해 무척 운도 좋고 행복한 사회자였다고 생각한다.오래 했기 때문이다"라며 고별사의 첫 운을 뗐다.

이어 "첨예한 논쟁의 장에서 8년간 자리를 지킬 수 있게 해준 시청자들에게 진심으로 감사하다"며 "사회자라는 자리는 내려놓지만 머릿속에서 토론이라는 말은 놓치지 않을 것"이라고 고별인사를 했다.

또 손 교수는 "토론이야말로 민주주의를 지키는 장이라고 생각한다. 그 장에 조종자로서 함께했던 건 커다란 기쁨이고 영광이었다"며 "앞으로 '100분 토론'은 새로운 진행자를 맞는다. 권재홍 기자와 함께 힘차게 뛰어가는 '100분 토론'이 되길 바란다"고 당부의 메세지도 전했다.

방송이 끝난 후 밤늦게까지 기다리고 있던 김경화, 서현진, 오상진 등 후배 아나운서들은  아나운서실에서 마련한 감사패와 함께 꽃다발과 정성이 담긴 선물을 준비해 손석희 교수에게 직접 전해주며 선후배의 훈훈한 정을 유감없이 보여줬다.

한편 마지막 방송날인 19일 오전에는 엄기영 사장이 감사패를 전하며 "고생하셨습니다. 공정한 진행과 진행자로서 보여준 카리스마 덕분에 [100분 토론]이 대한민국 토론 문화를 상징하는 프로그램으로 자리 잡게 됐습니다"라는 말을 전하며 노고를 치하했다.

이에 손석희 교수는 "제작진들이 고생을 많이 했다. 제작진에게 감사드린다"고 화답하며 제작진에게 공을 돌렸다.