필름카메라가 디지털카메라로 대체됨에 따라 디지털 액자와 관련한 특허 출원이 지속적으로 증가하고 있다.

3일 특허청에 따르면 디지털 액자와 관련된 특허출원은 1999년 7건에 불과하던 것이 2000년 20건을 시작으로 2008년까지 233건이 출원됐다.

디지털 액자는 디지털 카메라 등에서 촬영한 영상을 LCD 액자를 통해 내용을 바꾸어가며 볼 수 있는 제품이다. 특허청은 디지털 카메라와 카메라폰이 대중화되면서 촬영된 영상을 보관·감상할 수 있는 기술의 필요성이 늘어나면서 디지털 액자 관련 특허도 늘어나고 있다고 분석했다.

특허출원의 출원인별 현황에 따르면 2008년 말까지 개인출원이 전체의 37%, 중소기업 출원이 36%를 차지했고, 대기업 27%로 뒤를 이었다. 개인·중소기업의 출원 비중이 높은 것은 디지털 액자 기술이 원천기술 분야라기보다 디스플레이의 응용기술로서 IT 기술의 컨버전스 분야에 가깝기 때문이라는 게 특허청의 설명이다.

또 초기에는 영상의 디스플레이 방법이나 텔레비전·휴대폰 등에 액자 기능을 구현하는 방법 등이 출원됐으나, 최근에는 네트워크를 이용한 영상의 전송·관리 기능을 부가하거나, MP3 및 동영상 재생 등 멀티미디어 기능을 부가한 디지털 액자에 대한 기술이 출원되고 있다.

통계청은 "최근 추세를 반영하듯 최근 IT 관련 전시회에는 무선랜, DMB 시청, MP3 재생 등의 기능을 부가한 디지털 액자가 전시되고 있다"며 "앞으로 네트워크 및 멀티미디어 기능을 부가하여 디지털 액자의 컨버전스를 확대하는 출원은 지속적으로 증가할 것으로 예상된다"고 밝혔다.

이어 "디지털 액자 시장을 선점하기 위해서는 단순한 기능의 부가를 넘어서는 창의성과 도전정신에 기초한 기술혁신과 함께 양질의 특허를 획득하여 지식재산권 포트폴리오를 형성해야 한다"고 덧붙였다.