서울대학교 의과대학 서유현 교수 연구팀이 새로운 치매유발유전자인 S100a9(calgranulinB)를 세계최초로 발견했다.

서유헌 교수팀의 이번 연구는 교육과학기술부와 한국연구재단이 추진하는 '리더연구자지원사업 중 창의적 연구'와 '신기술융합형 성장동력사업'의 지원을 받아 수행되었으며, 연구결과는 PLoSBiology와 PloS Medicine의 자매지인 온라인 전문저널 「PLoS ONE」에 1월 21일자로 게재되었다.

서 교수팀은 치매환자의 뇌에서 S100a9 유전자의 발현이 증가되고 있다는 것과 SiRNA를 처치하면 치매 발병 가능성이 현저하게 줄어든다는 사실을 밝혀냈다. 또 치매유발 형질 전환 쥐의 뇌 조직으로부터 유전자 칩 어레이 방법으로 비정상적 발현이 증가되고 있는 S100a9 유전자를 발견하고, 이 유전자가 치매환자의 뇌에서도 상당부분 발현이 증가되고 있다는 사실을 확인했다.

이와 함께 S100a의 메신저RNA(mRNA)를 억제하는 작은 억제성 RNA(Sall interfering RNA; SiRNA)를 처치하면, 세포 내 칼슘과 심장혈관 질환, 인슐린저항성, 당뇨병을 유발하는 것으로 알려진 '염증성 사이토카인', 세포독성물질인 '자유유리산소기'가 현저하게 줄어든다는 사실도 알아냈다.

이번 연구를 주도한 서 교수는 "S100a9를 억제하는 물질이 치매 발병을 저해하거나 완화시킬 수 있다는 사실은 이를 응용한 새로운 치매 치료제 개발의 가능성을 열었다는 것을 시사한다"고 연구의의를 밝혔다.