올초 미국을 시작으로 확산된 대규모 리콜 사태로 구설에 올랐던 도요타 자동차가 뒤늦게 한국에서 리콜에 들어갔다.

국토해양부는 6일 그동안 국내에서 판매한 도요타 자동차에 대한 정밀조사 결과 렉서스 ES350과 캠리, 캠리 하이브리드 등 총 3개 차종 1만2984대에서 제작결함이 발견돼 한국도요타자동차가 리콜을 실시한다고 밝혔다. 이번 리콜 대항 차량은 지난해 미국에서 1차 리콜을 결정한 것과 같은 이유인 매트와 가속페달 끼임 현상 발생 가능성이 뒤늦게 발견됐다는 것이다.

나카바야시 히사오 한국도요타 사장도 이날 기자회견을 열어 “한국 고객에게 진심으로 사과드린다”며 고개를 숙여 사과를 하긴 했다.

하지만 도요타 측은 지금까지 미국에서 불거진 도요타 리콜 사태와 관련해 ‘한국 판매용 차량은 문제가 없다’고 밝힌 바 있어, 안전과 직결된 리콜 문제에 조사와 대응에 문제가 있었다는 비판을 피할 수 없을 것으로 보인다.

이번 리콜 조치의 1차적인 책임은 지난해 미국 리콜 사태 발생 당시 “한국에서 판매하는 차량은 일본에서 생산된 것으로 문제가 없다”고 주장 도요타 측에 있는 것은 자명하다.

아울러 이를 제대로 확인·감독하지 못한 국토부 또한 이번 리콜 사태의 책임에서 자유로울 수 없는 것도 사실이다.

지난 2월 국토부는 “국내에 판매된 도요타 차량의 매트는 미국에서 판매된 차량의 고무매트와 달라 가속페달의 원상복귀를 저해하는 현상은 발견되지 않았다”고 밝힌 지 얼마 안 돼 이를 번복했기 때문이다.

더 이해하기 어려운 것은 “조사한 차량은 모두 지난해 10월 이후 출고된 차량이어서 문제가 없는 것으로 결과가 나온 것”이라고 이날 해명이다. 도요타가 캠리를 앞세워 대중차브랜드로 국내에 공식 진출하기 이전부터 도요타 차량이 국내에 들어왔던 것을 국토부가 모를 리 없기에, 문제 차량을 빼고 조사했다는 말밖에 안되기 때문이다.

따라서 정부는 이번 도요타 리콜을 타산지석 삼아 소비자의 생명을 위협할 수 있는 제품의 어떤 결함이라도 사전에 발견하고 시정조치 할 수 있도록 관리 및 감독 체계를 정비해야 한다.

도요타 또한 스스로 한국 소비자들의 신뢰를 저버리는 행위는 말아야 한다.