[재경일보 박우성 기자] LTE(롱텀에볼루션) 100만 가입자 시대가 열렸다.

SK텔레콤과 LG유플러스가 지난 7월 서비스를 시작한 지 약 5개월, 그리고 양사가 LTE 스마트폰이 본격 판매한 시점으로부터 약 3개월 만에 100만명을 돌파하게 된 것이다.

이동통신 업계에 따르면, SK텔레콤과 LG유플러스의 LTE 가입자 수가 19일 100만명을 넘길 것이 확실시 되고 있다.

지난 16일까지 SK텔레콤과 LG유플러스는 각각 54만여명, 44만여명 등 총 98만명의 LTE 가입자를 모집했다. 이후 이틀까지의 가입자 수를 합하면 100만명을 돌파할 것으로 업계에서는 예상하고 있다.

애초 LTE 서비스와 관련해 요금제가 처음 공개됐을 때 소비자들은 일반적으로 "3G 스마트폰 요금제와 비교해 요금이 비싸고 무제한 데이터 제도도 없어졌다"는 불만스러운 반응을 보여 LTE가 시장에 정착되는 데 시간이 걸릴 수도 있다는 전망이 나왔었다.

그러나 예상과 달리 LTE 가입자가 빠르게 증가하고 있으며, 이에 따라 올해 LTE 가입자 목표를 각각 50만명, 30만명으로 잡았었던 양사는 이를 각각 70만명, 50만명으로 상향조정했다.

SK텔레콤과 LG유플러스 측은 내년에도 이 추세가 이어질 것으로 전망하고 있다. 양사는 이미 내년 LTE 가입자를 각각 500만명(SK텔레콤), 400만명(LG유플러스)으로 늘리겠다는 목표를 밝힌 바 있다.

SK텔레콤과 LG유플러스는 정책적으로도 LTE 서비스에 집중 육성하기 위해 내년 LTE 전국망을 조기에 완성해 본격적으로 지방 가입자를 확보할 계획이며, 새로 출시할 단말기도 대부분 LTE 스마트폰으로 구성할 예정이다.

업계 관계자는 "스마트폰 가입자도 예상보다 빠르게 2천만명을 돌파했다"며 "KT가 LTE 서비스를 시작할지가 변수이긴 하지만, 내년에는 LTE 가입자가 매달 100만명씩 증가할 수도 있다"고 말했다.