[재경일보 김상현 기자] 삼성전자와 애플 등 스마트폰 제조업체들이 '접어지는(foldable)' 스마트폰 등 차세대 제품을 개발하고 있다고 미 경제전문지 포브스 인터넷판이 노무라그룹의 선임 애널리스트 리처드 윈서의 보고서를 인용해 4일(현지시간) 보도했다.

삼성전자의 이 제품은 올해 2분기 중에 출시될 가능성이 높다는 전망도 나왔으며, 삼성전자를 따라잡기 위해 애플도 올해 중에 이 제품을 내놓을 것이라는 예상이다.

보도에 따르면, 삼성전자가 아몰레드(AMOLED.능동형 유기발광다이오드)를 채용한 플라스틱 휴대전화를 개발하고 있다.

윈서는 "플라스틱 스크린은 태블릿PC의 무게를 30% 정도 줄일 수 있을 것"이라며 "이 휴대전화가 이전 제품에 비해 훨씬 가벼워지고 얇아지게 될 것"이라고 전망했다.

또 "삼성전자가 올해 중에 스마트폰을 위한 이같은 패널의 양산에 나설 것으로 보인다"며 "삼성전자가 올해 2분기까지 휘어질 수 있는 화면을 채용한 플라스틱 재질의 스마트폰을 출시할 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

윈서는 특히 최근 보고서에서 이 기술이 스마트폰 화면 전체에 채용되기 전에 스마트폰 테두리 부분(베젤)에 먼저 적용될 것으로 예상했다.

앞서 지난해에도 삼성전자가 휘어지는 휴대전화 '갤럭시 스킨'을 올해 2분기 중에 출시할 것이라는 루머가 돌았으나 당시 삼성전자는 이 제품의 존재를 부인한 바 있다.

이 애널리스트는 애플 또한 올해 하반기에 자사 제품의 하드웨어 부분에 획기적인 업그레이드를 실시할 가능성이 높다고 전망했다.

삼성전자 등 경쟁사들의 휘어지는 스크린을 채용한 스마트폰 생산이 애플에 하드웨어 부분에서 뒤처질 수도 있다는 우려감을 자아내게 하고 있다는 것이다.

이와 관련해 업계는 애플이 지난해 내놓은 아이폰4S가 획기적인 제품일 것으로 기대했으나 음성명령기능 '시리' 등 새 기능이 추가됐는데도 전 모델인 아이폰4와 디자인 등에서 거의 유사한 제품으로 평가했었다.

하지만 삼성전자는 '접을 수 있는' 스크린에 대한 확인요청에 "차세대 제품에 대해 코멘트할 수 없다"고 답하는 등 휴대전화 제조업체들은 올해 출시될 차세대 제품에 대해 공개하지 않고 있어 궁금증을 더하고 있다고 포브스는 덧붙였다.