[재경일보 김상현 기자] 구글과 페이스북, 애플 등 미국 실리콘밸리 내 주요 정보기술(IT) 기업들이 기존 대기업들과 달리 스스로 도덕적이라고 생각하고 있지만 실상은 기존 '악덕자본가(Robber Barons)'의 길을 그대로 답습하고 있다고 뉴스위크 인터넷판이 14일(현지시간) '실리콘밸리의 무례한 지배자들(The Ruthless Overlords Of Silicon Valley)'이라는 제목의 칼럼을 통해 비판했다.

이 칼럼은 이날 곧바로 IT업계에 확산되면서 반성의 계기로 삼아야 한다는 목소리가 나오는 등 화제가 되고 있다.

칼럼에 따르면, 구글의 공동창업주 래리 페이지와 세르게이 브린은 지난 2004년 기업공개(IPO)를 하면서 미래의 주주들에게 보낸 서한에서 "구글은 기존 기업이 아니며 보다 나은 세상을 만드는 일에 전념할 것"이라고 맹세했다.

애플의 공동창업주 고(故) 스티브 잡스도 10년전에 이미 "공동묘지 속에 들어간 부자는 내 관심사가 아니며, 무엇인가 놀라운 것을 했다고 말하면서 밤에 잠자리에 드는 것이 나에게 중요하다"고 밝힌 것으로 유명하다.

또 페이스북의 창업주겸 최고경영자(CEO) 마크 저커버그도 "돈을 벌기 위해 서비스를 개발하는 것이 아니라 좋은 서비스를 개발하기 위해 돈을 번다고 생각한다"고 주장한 바 있다.

실리콘밸리 내 기업가들이 보다 좋은 세상을 만들 수 있는 제품을 만들기 위해 밤낮없이 일을 하고, 또 돈 버는 것을 기업의 목적으로 추구하지 않는다는 IT업계 주요인사들의 이 같은 발언은 부당하게 많은 보너스를 챙기면서도 자신들의 비서보다도 세율이 낮은 월가 은행가들의 탐욕에 분노하며 '월가 시위'까지 벌이고 있는 미국민에게 청량제와 같은 것이었다.

그러나 뉴스위크는 이 컬럼에서 실리콘밸리의 신흥 억만장자들이 자신들을 미국 자본주의의 성인(聖人)들인 것처럼 생각하고 행동하고 있지만 철도, 철강, 금융, 석유업계 자본가들과 비슷한 길을 걷기 시작했다고 지적했다.

그러면서 미 법무부가 최근 애플과 일부 미국 출판업자들을 전자책 가격 인상을 공모한 혐의로 고소하겠다고 경고한 것을 지적했다. 이는 기존 대기업들의 독점자본주의적 행위와 다를 바 없는 것이다.

또 애플이 생산비용을 줄여 이익을 극대화하고자 아이폰과 아이패드 등 모바일기기의 조립을 중국의 팍스콘 등 외부에 아웃소싱하는 것도 장난감 제조업체나 화학업체들, 다른 소비자 가전업체들이 기본적으로 해온 관행이었다.

이런 관행에 대한 비판은 10년전 나이키의 납품업체들이 어린이들을 고용할 때부터 있어온 것이지만 애플은 열악한 환경 속에서 혹사를 당하고 있는 아웃소싱 업체 직원들의 자살과 파업 등의 문제가 터져 나오고 있음에도 불구하고 이 문제에 대해 최근까지 다소 느슨하게 대응해오다 여론의 질타를 받았다.

IT대기업들은 또 음악이나 영상 분야에 대한 저작권 법 준수와 관련해서도 비판을 받아왔다. 최근에는 온라인 침해금지법안(SOPA) 등이 의회에서 발의되기도 했다.

이들은 온라인 개인정보 침해 논란도 야기하고 있다. 소셜네트워크서비스(SNS)사이트나 모바일 애플리케이션 개인정보 설정내용을 복잡하게 함으로써 이용자들이 모르는 사이 광고업자나 심지어 정부기관이 개인들의 정보에 접근할 수 있는 길을 열어 놓기도 한 것.

뉴스위크는 IT업계 주요인사들이 직원들에게 숭고한 정신을 강조하는 이런 발언들은 직원들의 동기를 유발하고 매출을 촉발하는데는 유용하지만 소비자와 사회의 보다 광범위한 이해와의 충돌을 막는 방향으로도 작용을 해야한다고 강조했다.

한편, IT업계 내부에서도 이 같은 행위에 대해 비판의 목소리들이 나오고 있다.

시스코시스템스의 존 챔버 회장과 주요 투자회사인 실버 레이크의 글렌 허친스는 지난달 다보스에서 열린 IT업계 주요인사들의 비공개 회의에서 "IT기업들의 주도로 야기되는 일자리 감소와 사이버보안 문제 등으로 인해 IT업계에 상당한 사회적 압박 뿐아니라 새로운 규제들이 생겨날 수 있다"며 이 같은 행위로 인해 직면하게 될 사회적인 반발에 대해 경고한 바 있다.