[재경일보 김영은 기자] 여권 잠룡 중 한 명인 정운찬 전 국무총리가 19일 `동반성장연구소'를 창립하며 사실상 본격적인 대권행보에 나섰다.

정 전 총리는 이날 오후 여의도 중소기업중앙회 그랜드홀에서 열린 창립기념식에서 양극화 해소를 위한 동반성장의 중요성을 역설하면서 "시대적 소임과 사회적 책임을 다하겠다", "동반성장을 위해서라면 제게 주어진 역할을 마다하지 않겠다", "뜻을 같이한다면 누구라도 함께 하겠다"는 등 정치적으로 해석될 수 있는 여러 발언을 쏟아냈다.

행사에 앞서 미리 배포한 대회사를 통해서도 "(최근) 우리 사회의 양극화는 더욱 심해졌고, 총체적인 경제위기가 쓰나미처럼 밀려올 태세"라면서 "양극화는 국가가 책임을 다하지 못한 결과로, 양극화는 우리 사회를 쓰러뜨릴 수도 있는 파멸의 종양"이라고 지적했다.

그러면서 "먹고사는 문제를 해결하고 사회가 지속적으로 발전하기 위해서는 우리 사회를 동반성장 체제로 바꿔야 한다"면서 "동반성장은 이제 더 이상 미룰 수 없는 시대적 과제로, 중소기업의 성장기반을 넓히고 일자리를 늘려 양극화를 해소하는 경제성장의 선순환 시스템"이라고 말했다.

그는 또 "지금 국민에게 필요한 것은 정쟁과 이념논쟁이 아니고 먹고 사는 문제의 해결"이라면서 "균형 있는 동반성장 만이 우리 사회를 지속적으로 발전시킬 수 있다"고 동반성장의 불가피성을 거듭 역설했다.

이번에 출범한 동반성장연구소는 시대적 화두로 떠오른 양극화 문제를 연구하고 해결하기 위한 연구소이지만 이사장을 맡은 정 전 총리가 대권에 뜻을 두고 있어 정치권에서는 이번 출범을 계기로 대권행보에 본격적으로 나설 것으로 관측하고 있다.

벌써 일각에서는 동반성장연구소가 향후 대선과정에서 정 전 총리의 `싱크탱크' 역할을 할 것이라는 이야기도 나오고 있다.

더욱이 161명의 연구소 창립 발기인 명단에 민주통합당 김영환, 새누리당 김성태, 통합진보당 노회찬 의원과 박순자 전 의원 등 전·현역 정치인들과 지난 1995∼1997년 민주당 소속 서울시장에 이어 97∼98년 한나라당 초대 총재를 지낸 조 순 서울대 명예교수와 이헌재 전 경제부총리, 이석연 전 법제처장, 김지하 시인, 김창준 전 미국 연방 하원의원 등 사회 저명인사들이 적잖이 눈에 띄어 순수 연구단체 이상의 의미가 있다는 분석이 나온다.