[재경일보 김영은 기자] 서울 서초구 양재동 대형유통복합단지 시행사 파이시티 인허가 비리로 구속기소된 최시중(75) 전 방송통신위원장이 법정에서 "대선 경선용 자금 명목으로 돈을 받았다"고 진술을 다시 번복했다.

이에 따라 검찰에 대선자금에 대해 여론의 압박이 거세질 것으로 보인다.

최 전 위원장은 17일 열린 첫 공판에서는 "성공한 사업가로부터 대선 경선을 위한 필요 자금을 순수하게 받은 것"이라고 진술했다.

최 전 위원장은 지난 4월25일 검찰 소환을 앞두고 자신이 받은 돈을 "대선을 앞두고 여론조사 자금으로 썼다"고 밝혔다가, 정치권에 큰 파장이 일자 하루 만에 "개인용도로 사용했다"고 말을 바꾸었으며, 이번에 또 다시 말을 바꾼 것.

최 전 위원장에게 돈을 건넨 파이시티 브로커 이동율(60)씨도 증인신문에서 "경선을 앞두고 자금 지원을 요청하기에 매달 5천만원씩 1년간 줬다"고 진술해 이 돈이 대선자금이었다는 주장을 뒷받침했다.

변호인단은 "청탁의 대가가 아니다. 두 사람은 그런 금전거래를 할 관계가 아니다"면서 대가성을 부인하는 취지를 역설했지만, 대선자금 쪽에 초점이 맞춰진 진술의 흐름을 바꾸기에는 역부족이었다.

이 사건을 수사한 대검 중수부와 최 전 위원장 측 변호인단은 전날 저녁 최 전 위원장에 대한 공판이 끝난 직후 최 전 위원장이 말을 두 번씩이나 바꿔 상황이 복잡해지자 진술의 진의를 확인하고 뒤늦게 해명에 나서는 등 심야까지 부산하게 움직인 것으로 전해졌다.

법정에서 대선자금 진술이 나옴에 따라 그동안 신중한 모습을 보여온 검찰도 상당한 부담을 느끼지 않을 수 없게 됐다.

민주통합당은 최 전 위원장의 진술이 알려지자 기다렸다는 듯이 "대선자금 수사로 전면 확대할 것을 촉구한다. 검찰이 발을 뺄 곳은 사라졌다"고 압박했다.