[재경일보 김영은 기자] 이명박 대통령이 제67주년 8·15 광복절을 닷새 앞둔 10일 현직 대통령으로는 사상 최초로 독도를 전격 방문했다. 날씨가 독도 방문의 변수가 될 수 있었고 일본 측이 주한일본대사 소환과 야스쿠니 신사 참배 재개 등 '초강수'를 꺼내들며 이 대통령의 독도 방문을 막으려 했지만 결국은 현직 대통령이 처음으로 독도 땅을 밟게 됐다.

이 대통령의 독도 방문은 극비리 속에 전격적으로 진행됐으며, 이 대통령이 직접 지시하고 결심한 것으로 알려졌다.

청와대 고위 관계자는 이날 기자들에게 "이 대통령이 오늘 울릉도를 방문한 뒤 독도에 도착했다"고 말했다.

이 대통령은 전투기, 초계함, 무장헬기 등을 동원한 육·해·공군의 입체적인 경호 속에 독도에 도착, 동도 접안시설에서 독도수호 표시석 제막식 행사를 가졌다.

이 대통령의 독도 방문은 8·15 광복절을 앞두고 `독도는 우리 땅'이라는 사실을 대내외에 공식 선포하는 셈이어서 주목된다.

이 대통령의 독도 방문은 일본이 올해 방위백서에서 `독도는 일본 땅'이라는 억지 주장을 되풀이하고, 한국 외교백서의 독도 영토 표기에 대해 항의하는 등 독도 영유권을 계속해서 주장하고 있는 데 대한 강력한 항의의 뜻이 담겨 있다는 분석이다.

특히 그동안 일본의 잇따른 역사적 망언과 도발이 우리의 `조용한 외교'에서 비롯됐다는 비판이 적지 않은 상황에서 국가원수로서 이번에 쐐기를 박는다는 의미로도 볼 수 있다.

우리 정부는 이 대통령의 울릉도·독도 방문을 일본 정부에 사전 통보하지 않았다.

이와 관련, 청와대 핵심 참모는 "울릉도와 독도는 엄연한 우리 땅"이라며 "우리 대통령이 우리 영토에 가는 것"이라고 말했다.

청와대 고위 관계자는 "이 대통령은 취임 초부터 울릉도·독도를 방문하겠다고 생각하고 있었으며, 실제로도 실행계획도 세워놓고 있었다"면서 "이 대통령은 과거 몇 차례 독도 방문을 하려다가 `아직 갈때가 아니다'는 반대론도 있었고, 여의치 않은 사정도 있어 접고 접고 하다가 지금쯤 가야 한다고 생각한 것"이라고 설명했다.

이 대통령의 독도 방문 목적에 대해선 "이 대통령은 평소 울릉도·독도가 친환경적인 `녹색섬'으로 보존돼야 한다고 밝혀왔다"면서 "울릉도와 독도의 가치에 대한 중요성을 국민에게 소상히 알리기 위한 것"이라고 했다.

이 대통령의 울릉도·독도 방문에는 유영숙 환경부 장관과 최광식 문화체육관광부 장관, 소설가 이문열·김주영씨가 동행했다.