세계 최고 권위의 인디펜던트 영화 축제 선댄스영화제에서 올해 한국영화로는 유일하게 월드시네마 극영화 경쟁부문에 진출한 오멸 감독의 <지슬>(제작: 자파리필름, 설문대영상/배급: ㈜영화사 진진)이 심사위원 전원 만장일치로 최고작품상인 심사위원 대상을 수상하는 영예를 안으며 세계가 주목하는 올해의 영화로서 이목을 집중시키고 있다.
 
1948년 겨울, ‘해안선 5km 밖 모든 사람들을 폭도로 간주한다’는 미군정 소개령으로 인해 3만이라는 숫자의 주민들이 영문도 모른 채 사라져야 했던 제주 4.3을 영화화한 <지슬>이 한국영화 역사상 최초로 26일(현지시간) 저녁 미국 유타주 파크시티에서 열린 제29회 선댄스영화제 경쟁부문에서 심사위원 대상을 거머쥐는 영예를 안아 큰 화제를 모으고 있다. 게다가 대상 수상은 심사위원 만장일치로 이루어졌으며 결정하는 데에 1분도 채 걸리지 않았다고 해 더욱 주목할 만 하다. 아쉽게도 시상식에 참석하지 못한 오멸 감독은 영상으로나마 “개인적인 영광이라기보다는 제주사람들과 함께 나누고 싶고, 함께 한 수많은 영혼들과 함께 하고 싶다. 선댄스에게 깊은 감사를 드리고 싶다. 선댄스 화이팅!”이라는 수상소감을 전했다.
 
<지슬>은 보는 이들까지도 65년 전으로 불러오는 듯한 착각을 불러 일으킬 만큼 흡입력이 있으며, 108분 동안 단 한시도 스크린에서 눈을 떼지 못하도록 좌중을 압도하는 범상치 않은 힘을 가진 작품이다. 미군정의 개입이 있었던 일이니만큼 이 이야기가 미국 선댄스영화제에서 상영될 수 있다는 것만으로도 뜻 깊은 일이라 여겼던 오멸 감독. 하지만 생생하고도 힘있는 연출력, 전통적인 동양화를 연상케 하는 빼어난 미장센, 아픈 기억을 다루는 따뜻하고도 섬세한 시선, 위험 천만한 상황에서도 해학을 잊지 않는 여유 등 <지슬>은 영화적 완성도면으로도 세계에서 모인 관객들과 심사위원들을 모두 매료시키기에 충분했다. 한 해외 관객은 트위터를 통해 이미 “<지슬>은 모든 면에서 수준이 다른 영화이며 반드시 대상을 받아야 한다.(Jiseul is film at a whole different level. Should be Intl Drama champ. Bravo!)”(@JeroldDay)고 극찬을 남기기도 했다.
 
그 동안 선댄스 영화제 경쟁부문에 진출한 한국영화는 월드시네마 극영화 부문에 이윤기 감독의 <여자, 정혜>, 월드시네마 다큐멘터리 부문에 김동원 감독의 <송환>, 이충렬 감독의 <워낭소리> 등이 있다. 하지만 2004년 김동원 감독의 <송환>이 특별상인 ‘표현의 자유상’을 수상한 것을 제외하면 한국영화가 선댄스 영화제 경쟁부문에서 수상한 이력은 전무하다. 7년 만에 선댄스영화제에서 한국영화가 수상을 한데에 이어, 최초로 극영화 경쟁부문 심사위원 대상 수상이라는 신기록을 세운 <지슬>은 등장과 함께 한국영화계의 역사를 다시 쓰고 있는 셈이다.
 
2012년 부산국제영화제 4관왕으로 성공적인 시작을 알린 <지슬>은 이후 제 42회 로테르담국제영화제 스펙트럼 부문에서도 상영을 앞두고 있으며 제 19회 브졸아시아국제영화제 장편영화 경쟁부문에도 진출해 또 한번의 수상을 노리며 한국은 물론 세계적으로 한국을 대표하는 영화로서 독보적인 관심과 극찬 세례를 받고 있다.
 
한국영화로는 최초로 선댄스영화제 경쟁부문 심사위원 대상의 영예를 안으며 뜨거운 기대를 한 몸에 받고 있는 오멸 감독의 <지슬>은 2013년 3월 1일 제주개봉, 3월 21일 서울 및 전국개봉을 앞두고 있다.