[재경일보 오진희 기자] 사회 각 분야에서 '여풍(女風)'이 거세게 불고 있는 가운데 작년에 20대 여성의 경제활동참가율이 20대 남성을 처음으로 추월한 것으로 나타났다.

여성 대학진학률은 이미 4년 전 남성을 추월한 상태이며 이같은 현상이 4년째 지속되고 있다.

그러나 출산·육아 부담이 커지는 30대에서는 여성 경제활동이 30대 남성의 60% 수준으로 추락, 30대 여성의 출산과 육아 부담을 덜어주기 위한 대책 마련이 필요할 것으로 보인다.

7일 통계청과 고용노동부에 따르면, 지난해 20대 여성의 경제활동참가율은 62.9%로 20대 남성(62.6%)을 처음으로 앞지른 것으로 나타났다.

10년 전인 2002년 20대 여성의 경제활동참가율은 61.1%로 20대 남성(70.9%)보다 9.8%포인트 낮았지만 2005년 64.4%까지 올랐다가 이후 등락을 거듭하면서 지난해에는 63% 수준을 기록했지만 20대 남성은 지속적으로 떨어지면서 지난해 처음으로 추월당하기에 이른 것.

사회에 첫 발을 내딛는 시기인 20대에 여성의 경제활동이 남성보다 더 활발해진 것은 여성이 남성보다 더 많이 대학에 진학하는 등 전반적으로 여성의 경쟁력이 크게 향상됐기 때문으로 보인다.

지난 2009년 여성 대학진학률이 82.4%로 남성(81.6%)을 추월한 뒤 작년까지 4년째 역전 현상이 지속됐다.

또 이전보다 20대 여성의 자기계발 성향이 강해지고 결혼·출산이 늦어진 것도 하나의 요인으로 꼽힌다.

하지만 결혼해 아이를 낳고 길러야 하는 시기인 30대에는 여성 경제활동참가율이 급락, 남성과 격차가 크게 벌어져 여성이 경제활동에 참가하는 데 있어 가장 큰 고민거리인 출산·육아 문제 해결을 위한 대책 마련이 필요할 것으로 보인다.

실제로 작년에 30대 여성의 경제활동참가율은 56.0%로 30대 남성(93.3%)보다 무려 37.3%포인트나 낮았다.

30대 남성의 경제활동참가율이 2002년 95.1%에서 작년 93.3%로 소폭 하락한 동안 여성은 54.6%에서 56.0%로 상승했음에도 엄청난 격차는 좀처럼 좁혀지지 않고 있다.

이같은 경력단절이 40대까지 이어지면서 전체 여성의 임금도 남성의 60% 수준에 그치고 있다.

특히 지난 2011년 기준으로 여성의 월급여액은 154만8000원으로 남성(244만4000원)의 63.3%에 그쳐 한국의 남녀 임금격차가 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 최대에 달하고 있다.

작년 전체 여성의 경제활동참가율은 49.9%로 남성(73.3%)보다 23.4%포인트 낮고, 생산가능인구(15∼64세) 기준으로는 여성이 55.2%, 남성이 77.6%였다.

이에 따라 여성의 경력단절을 최소화하고 경제활동 참가를 확대하기 위해서는 근로시간이 유연한 다양한 일자리를 창출해야 한다는 의견 등이 나오고 있다.

최소한 근로기준법에 규정된 90일의 출산휴가를 제대로 사용할 수 있고 남성 육아휴직도 활용할 수 있는 사회 분위기를 만드는 것이 필요하다는 목소리도 커지고 있다.

김영옥 한국여성정책연구원 선임연구위원은 "영세기업은 출산휴가를 쓰기도 쉽지 않고 남성 육아휴직은 2%대에 묶인 상태"라며 "근로시간 유연근무제도 필요하지만 공공부문, 기업에서 기존 제도의 실효성을 확보하는 노력이 필요하다"고 말했다.