[재경일보 김영은 기자] 김병관 국방부 장관 내정자가 22일 전격 자진사퇴했다. 국방장관 내정 38일 만이다. 김 내정자는 사퇴 발표를 하기 전에 청와대와도 조율한 것으로 알려졌다.

김 내정자 측은 이날 사퇴의 변을 통해 "국방부 후보자로서 그동안 국민들께 심려를 끼쳐 드린 점을 송구스럽게 생각한다"며 "저는 국정의 원활한 운영을 위해 이 시간부로 국방부 장관 후보자 직을 사퇴하고자 한다"고 밝혔다.

이어 "당면한 안보위기를 성공적으로 극복하고 우리 국방이 더욱 튼튼해지기를 소망한다"고 말했다.

박근혜 대통령은 지난달 13일 김 내정자를 국방장관으로 지명했으나 무기중개업체 고문 재직, 위장전입, 미얀마 자원개발업체 KMDC 주식보유 신고 누락 등의 논란이 계속되면서 여당 내에서도 김 내정자의 지명을 철회해야 한다는 목소리가 커졌었다.

김 내정자는 그동안 대부분의 의혹을 부인하면서 사퇴 요구를 일축해 왔으며, 최근까지 국방장관직을 한 치의 사심도 없이 오로지 필사즉생(必死則生)의 각오로 수행해서 국민의 우려와 염려를 불식하겠다는 뜻을 밝혀 왔다.

그러나 김 내정자에 대한 여론이 박근혜 대통령의 국정운영에 부담을 주는 수준으로까지 악화되자 결국 사퇴를 결심한 것으로 알려졌다.

김 내정자의 한 측근은 "사퇴는 본인이 결심한 것"이라며 "일각에서 대통령에게 지명을 철회하라고 압박을 가하니 대통령의 부담을 덜어주는 것이 좋겠다는 차원에서 결심한 것으로 안다"고 말했다.