[재경일보 김동렬 기자] 30일 BGF리테일(舊 보광훼미리마트) CU편의점 본사측이 점주 자살사태에 대해 처음으로 사과했다. 17일 3번째 CU편의점주가 자살한지 17일만에, 경남 거제시 청년 편의점주가 편의점 안에서 번개탄을 피워 자살한 지는 6개월이 다 된 시점이다.

최근 용인시 기흥구에서 CU편의점주 김모씨(53세)는 본사 직원에게 적자 상태인 편의점 폐점 과정 문제제기와 건강악화 때문에 편의점 운영을 하루만 쉬겠다는 요청이 받아들여지지 않자 그 자리에서 수면유도제 40알을 삼켜 자살을 시도했고 결국 사망했다. 하지만 CU본사는 사태 해결보다는 사망진단서를 조작해 점주 사망 은폐를 시도한 사실이 밝혀졌고, 급기야 직원 한명의 실수라며 편의점본사와 아무 관련이 없다는 비상식적이고 몰염치한 행태를 보여 유족들과 국민 여론의 비판을 피하기 어려운 상황에 이르렀다. 이에 회사측이 공개사과를 하게 된 것이다.

하지만 논란이 일자 공개 사과한 태도와 홍석조 회장이 불참한 태도로 보아서는 진정성을 헤아릴 수 없다. 홍석조 회장과 회사 경영 책임자들이 직접 나서 사죄하는 것이 마땅하지만, 역시나 실질적인 회사 책임자 홍석조 회장은 불참했고 박재구 사장과 임직원들이 대신했다. 남양유업 피해대리점주 횡포를 사과한다던 남양유업 본사측이 홍원식 회장은 나서지 않고 사장이 나서 사태 해결을 하려는 무책임한 태도와 같다.

홍석조 회장은 BGF리테일 지분 35%정도를 갖고 있는 대주주로서 CU편의점을 맡아 경영해 200억원대 배당금을 챙겨 논란이 됐다. 또 CU 공식 문서인 정보공개서에도 '회사업무총괄'자라 명시됐는데, 박재구 사장은 실질적인 회사업무 총괄자가 자신이라며 홍 회장을 비호하는 행태를 보였다. 홍석조 회장은 직접 나서 3명의 고인과 유족, 전국 편의점주와 국민들에게 진실한 사죄를 해야 한다.

CU본사 측은 사망진단서 조작 및 변조 행위에 대해 '잘못된 업무처리'라 밝혔지만, 점주의 죽음을 업무 처리로 판단하는 기업의 비윤리적 사고에 대한 지적을 하지 않을 수 없다. 진정 회사의 불법행위에 대해 반성하고 시인한다면 사문서 변조죄와 의료법 위반 등으로 검찰에 고발당한 홍석조 회장이 직접 나서 진상을 밝히고 검찰조사에 적극 협조해야 할 것이다.

CU는 여전히 점주자살 사태 관련 재발방지대책과 불공정근절 대책안을 마련하지 않은 채, 이전에 언론에 홍보한 상생펀드 운영 등 돈으로 사태를 무마시키려 하고 있다. CU본사가 해결책으로 발표해야 할 것은 8000개가 넘는 점포에 대해 전면 실태조사를 실시함으로써 불공정행위 및 계약 관계를 개선하는 것이다. 또 당장 추가 출점 행위를 중단해 전국의 편의점주들이 적자경쟁, 무한경쟁 체제 속에서 허덕이지 않게해야 한다.

가맹사업법 개정안도 반영해 지금부터 시행해야 한다. 건강이 안좋아도, 장사가 안돼도 기타 여러 사정으로 24시간 365일 문열어야 하는 편의점의 영업강제행위를 개선하고, 적자상태 편의점을 폐업하게 되는 편의점주들에게 과도한 위약금 부과 행위를 중단해야 한다.

홍석조 회장이 사과 현장에는 불참했지만 '같은마음'이라고 했다. 진심이라면 BGF리테일 CU본사는 갈등·분쟁 중인 편의점주와 모든 편의점주 대한 사찰과 압박 행위를 중단해야 한다. 또한 본사가 만든 어용모임이 아닌 진정 CU편의점 운영 및 고충에 대해 개선을 요하는 CU편의점주협의회와 단체 교섭을 정기적으로 실시해 편의점 불공정행위 사례를 파악하고 관련 개선책을 같이 마련해야 한다.

CU가 일련의 사태에 진심으로 반성한다면 6월 임시국회에서 통과예정인 가맹사업법 개정안 처리에 불법·편법적 방해 행위를 삼가고 법이 통과되도록 적극 협조해야 한다. CU 뿐 아니라 편의점가맹본부 전체가 나서 '자율분쟁센터 운영'을 홍보하는데, 이는 미봉책일뿐 보다. 근본적인 개선책은 가맹본부들이 현행법 준수 및 각 편의점주협의회와의 정기적 교섭을 통해 해결하는 것이다.

또한 편의점 업계 전반의 불공정 관행이 근절되도록 업계 1위로서 선도적 역할을 함은 물론, 사과문에 적은 대로 '이번 일을 통해, 사회가 기업에 바라는 바가 무엇인지 진지하게 고민하고 스스로를 돌아보는 성찰의 기회로 삼겠다'는 대국민 약속이 '대국민 기만'이 되지않도록 이행해야 할 것이다.