국내 연구진이 실시간 조직검사를 할 수 있는 초소형 현미경을 개발했다.

27일 KAIST는 바이오및뇌공학과 정기훈 교수 연구팀이 내시경에 장착해 1초 안에 조직 검사를 할 수 있는 ‘초소형 현미경’을 개발했다고 밝혔다.

기존 내시경 조직검사는 병변부위를 절제한 후 조직검사를 하기 때문에 진단에 시간이 오래 걸리고, 특히 세포 염색 등을 위한 시간이 오래 걸려 정확도가 떨어진다는 한계가 있었다.

연구팀은 OCT(광간섭단층촬영술) 기술이 적용된 초소형 현미경을 내시경에 장착해 조직을 물리적으로 절개하지 않고도 0.5초 안에 측정하는 데 성공했다.

지름이 3.2mm에 불과한 이 현미경은 초당 20프레임의 속도로 3mm 깊이까지 3차원으로 스캔할 수 있다.

분해능(최소 식별 거리)은 머리카락 두께 6분의 1인 17μm(마이크로미터, 100만분의 1미터) 정도로 암세포 및 정상세포, 염증세포 등을 정확하게 구별할 수 있다.

기존에 개발된 초소형 현미경을 장착한 내시경은 레이저를 발사하는 과정에서 간섭 현상이 발생하는 문제가 있었지만, 연구팀은 미세전자기계기술(MEMS)을 이용해 기계적 간섭 문제를 해결했다고 설명했다.

이 기술 개발로 △보통 2~3일 걸리던 조직검사를 실시간으로 수행할 수 있고 △불필요한 조직검사 횟수를 줄일 수 있으며 △점막절제술 시 정확한 위치에 대한 시술이 가능해져 합병증을 감소시킬 수 있을 것으로 기대된다.

정기훈 교수는 "국내 내시경 업체 및 병원과 시제품 개발을 진행하고 있다"며 "동물실험과 임상시험을 거쳐 수년 내에 상용화할 계획"이라고 말했다.