중국이 7번째 유인 우주선 '선저우 11호'를 성공적 발사, 예정된 우주 궤도에 진입시켰다고 17일(현지시간) 밝혔다. 선저우 11호는 이틀간 우주 비행 뒤 실험용 우주정거장 '톈궁 2호'와 도킹할 예정이며 선저우 11호에 탑승한 우주인 2명은 텐궁 2호에서 30일간 체류하는 실험을 진행하게 된다. 사진은 이날 선저후 11호를 탑재한 '창정 2호 FY11' 로켓이 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 발사되고 있는 모습. (신화=연합뉴스)

2022년 유일 우주정거장의 토대가 될 전망

중국이 17일 오전 7번째 유인 우주선 '선저우(神舟) 11호'를 발사에 성공하며 '우주 굴기'를 가속하고 있다. 이번 선저우 우주선의 임무에는 실험용 우주정거장 도킹도 포함되어 있어 2022년 유일 우주정거장의 토대가 될 전망이다.

선저우 11호는 이날 오전 7시 30분(현지시간) 중국 간쑤(甘肅)성 주취안(酒泉)위성발사센터에서 창정(長征) 2호 FY11 로켓에 탑재돼 우주 공간을 향해 발사됐다. 중국 CCTV 등 주요 매체와 인터넷을 통해 생중계된 가운데 선저우 11호가 발사 9분여 뒤에 로켓과 분리된 뒤 예정된 우주 궤도에 진입하자 중국 당국은 발사 성공을 선언했다.

선저우 11호는 앞으로 이틀간 독립적으로 우주에서 비행한 뒤 지난달 15일 발사된 실험용 우주정거장 톈궁(天宮) 2호와 도킹할 예정이며, 우주인 2명은 톈궁에서 30일간 체류하는 실험을 진행하게 된다.

이 우주선에는 징하이펑(景海鵬.50)과 천둥(陳冬.38) 등 2명의 남자 우주인이 탑승했다. 이들은 실험용 우주정거장에 머물면서 우주인의 생활, 작업, 건강유지 등 체류를 위한 각종 실험과 함께 우주의학, 공간과학실험, 공간응용기술, 수리유지기술 등의 실험을 하게 된다.

선저우 11호의 발사와 우주정거장 도킹 실험이 성공하면 중국의 '우주굴기'가 더욱 탄력을 받게 될 전망이다.

인도를 방문 중인 시진핑 중국 국가 주석은 성공을 축하하는 축전을 당국자 등에게 보냈고 베이징(北京) 지휘센터에서는 리커창(李克強) 총리와 류윈산(劉雲山) 공산당 정치국 상무위원 등이 발사 모습을 지켜봤다.

한편 2022년까지 독자 우주정거장을 건설하려는 중국은 내년 1분기에는 첫 우주화물선 톈저우(天舟) 1호를 발사할 계획이다.

이를 위해 중국은 오는 2018년 우주정거장 건설에 필요한 실험용 핵심 모듈을 발사한 뒤 2022년 20t 중량의 우주정거장을 완성해 가동에 들어갈 계획이다.

미국, 러시아 등이 공동으로 운영하는 국제우주정거장(ISS)이 2024년까지만 운용된다는 점에서 중국이 2022년 우주정거장을 완성한다면 2024년 이후에는 전 세계에서 유일하게 우주정거장을 보유한 국가가 된다.