개발도상국 국민이 초고속 인터넷(브로드밴드)을 사용하는 데 평균소득의 31% 에 달하는 비용이 드는 것으로 나타났다.

28일 브로드밴드 위원회(Broadband Commission)가 최근 발간한 '정보통신기술(ICT)과 브로드밴드 사용 촉진 보고서'에 따르면 개발도상국가에서 초고속 인터넷을 사용하는 평균 비용은 1인당 국민총소득(GNI)의 31% 수준이었다. 브로드밴드 위원회의 목표치인 5%의 6배가 넘는 수치다.

저개발국가가 많은 아프리카는 64%에 달했다. 반면 선진국은 1.7%에 불과해 대조를 이뤘다.

브로드밴드 위원회는 높은 통신비 부담이 개발도상국의 인터넷 보급률을 낮추는 결과를 초래했다고 분석했다. 지난해 국제전기통신연합(ITU) 조사에서 선진국의 인터넷 보급률은 81%지만, 개도국은 34%, 아프리카는 11%에 불과했다.

위원회는 "열악한 통신 인프라와 더불어 과도한 통신비 부담은 수요 부족으로 이어져 인터넷 사용률을 낮춘다"며 "수요를 확대하기 위한 정부의 지원 정책이 필요하다"고 지적했다.

보고서는 인터넷 수요 확대를 위한, 대표적인 정책 사례로 한국의 정보화 마을 사업을 비롯한 6개국의 프로그램을 소개했다.

정보화 마을 사업은 지역과 계층 간 디지털 격차를 줄이기 위해 2001년부터 정부와 지방자치단체가 협력해 농어촌에 초고속 인터넷과 IT 장비(PC, 프린터 등) 등을 보급하는 사업을 말한다. 지난해까지 전국에 구축된 정보화 마을은 358개에 달한다.

위원회는 "수요 확대와 함께 시장 중심적인 정책이 필요하다"며 "정부 정책은 시장 상황을 유연하게 반영하고, 공정 경쟁에 기반을 둬야 한다"고 덧붙였다.

브로드밴드 위원회는 UN의 지원 아래 2010년 ITU와 유네스코가 공동 설립한 글로벌 통신 협의체로, 지속가능한 개발을 위해 전 세계 브로드밴드 인프라와 디지털 개발을 지원하고 있다. 황창규 KT 회장을 비롯해 IT기업의 CEO와 주요 국가의 정부 관계자 40여 명이 참여하고 있다.