중국소비자협회의 "소비자 만족을 최우선 목표로 삼아라"며 따끔한 지적에 애플이 직접 중국소비자협회(CCA)를 방문해 사과했지만, 한국 소비자들은 냉대한다는 비판을 받는 것은 두 나라 시장 규모의 차이가 그만큼 크기 때문이라는 분석이 나온다.

13일 애플이 미국 증권거래위원회에 제출한 2016회계연도 사업보고서를 보면, 애플은 세계 시장을 북미와 남미, 유럽, 중화권, 일본, 그리고 나머지 아시아·태평양 지역으로 구분한다.

이 중 중화권은 홍콩과 대만을 아우르지만, 중국 본토가 대부분을 차지한다. 그나마 아태 지역의 핵심은 오스트레일리아이고, 한국은 '나머지 중의 나머지'로 사업보고서에서 언급조차 되지 않는다.

올해 애플 전체 매출에서 중화권 비중은 22.5％에 달했다. 중국 제조사들의 안드로이드폰 공세가 거센 와중에도 여전히 일본 비중 7.9％의 3배에 가까운 거대 시장이다.

연간 아이폰 판매량 290만대를 토대로 역산한 애플코리아의 올해 매출을 약 26억5천400만달러(3조944억원)라고 할 때, 중화권은 한국의 18배에 육박하는 주요 시장인 셈이다.

애플은 지난 8일 중국 소비자협회에 고위급 임원을 직접 보내 최근 불거진 아이폰 꺼짐 현상에 대해 정중히 사과하고 후속 대책을 설명했다.

이는 한국에서 아이폰 배터리 교환 프로그램을 영문으로만 안내했다가 불만이 제기되자 나흘 만에 뒤늦게 한글 공지문으로 교체한 애플코리아의 미온적인 대응과 뚜렷이 대조된다. 이후에도 공식 사과는 없었다.

당시 중국 관영 CCTV는 '315완후이(晩會)'라는 프로그램에서 애플이 선진국 소비자들과 달리 중국 소비자들을 2등 시민 취급한다고 주장했다. 공산당 기관지 인민일보도 애플이 지나치게 오만하다고 지적했다.

급기야 중국 국가공상행정관리총국이 애플에 대한 감독을 강화하겠다고 밝히고, 소비자협회가 비판 성명을 발표하는 등 '융단 폭격'이 이어지자 뻣뻣했던 애플도 납작 엎드릴 수밖에 없었다.

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 중국어로 번역한 공개서한에서 "소통 부족이 소비자 불만을 대수롭지 않게 여긴다는 오해를 불렀다"며 "진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

이와 달리 애플은 한국에서 소비자들의 거센 반발을 사거나 규제 당국의 강력한 감독에 맞닥뜨린 일이 거의 없었다.