강경화 외교부 장관은 8일 아세안지역안보포럼(ARF) 참석을 계기로 "북한은 정말로 외교적으로 고립됐다는 생각을 하게 됐다"고 밝혔다.

강 장관은 이날 마닐라 시내 한국 취재진 숙소에서 진행한 회견에서 자신의 다자외교 데뷔무대였던 ARF 참석에 대한 소회를 밝히며 이같이 말했다.

강 장관은 "북한으로서는 고립된 외교적 입지를 절감하는 무대가 된 것으로 생각한다"며 "유엔 안보리 결의 2371호 채택으로 북한은 회의 참가 시점부터 어려운 상황이었고, (안보리 결의에 반발하는) '공화국 정부 성명'을 통해 강경한 입장을 천명함으로써 더욱 더 고립된 상황이었다"고 말했다.

이어 "그런 성명으로는 더욱 고립될 수 밖에 없음을 북한도 깨달았으면 한다"고 말했다.

강 장관은 "북한이 많은 국가와 양자회담을 요청했으나 대부분 거부해 아세안 의장국인 필리핀 외교장관이 아세안을 대표해 북한 외무상을 만났다"고 소개했다.

이와 관련, 그는 "아세안 외교장관들이 공동의 의견을 모으길 (북한과) 일대일 양자회담을 하면 (대북 경고) 메시지가 희석이 되니 필리핀 장관이 대표로 만나서 메시지를 강하게 전달하는 것으로 정리한 것 같다"고 전했다.

강 장관은 "북한의 거듭된 도발과 8월 한미연합훈련을 앞두고 엄중한 안보 상황하에서 ARF가 개최돼 북핵 위협에 대한 전과는 전혀 차원이 다른 인식 속에 회원국들이 모였다"며 "3대 안보 현안인 북핵, 남중국해, 테러 문제 중 압도적으로 북핵 문제가 최우선 현안으로 부각됐다"고 소개한 뒤 "동아시아정상회의(EAS) 외교장관회의에서는 거의 모든 회원국이 북핵을 언급했다"고 말했다.

다만 그는 "북한의 계속적인 도발에 대해선 제재와 압박을 하지만 대화의 문은 항상 열려 있다는 점을 분명히 계기마다 이야기했다"고 설명했다.

강 장관은 이번 ARF 외교의 성과와 관련, "우리가 가지고 있는 대북 정책과 베를린 구상에 담긴 한반도 평화 정착 노력에 대해서 양자 회담과 다자회의 계기에 아주 적극적인 지지와 호응을 얻었다는 것이 제일 큰 성과"라며 "북한 비핵화를 위한 대북압박 국제공조는 물론 한반도 평화구축과 남북관계 개선 노력이라는 담대한 구상에 대해 지지를 확산하는 능동적 외교를 했다"고 밝혔다.

또 "북핵 문제에 대한 공조·협력의 기조를 다지는 계기가 됐다"며 "한미·한미일 협의를 통해 대북 압박 공조뿐 아니라 비핵화 대화 재개의 여건 마련을 위한 공조 면에서도 심도 있는 의견교환을 했다"고 전했다.

그는 "8월 (한미연합) 을지훈련을 계기로 한 북한의 도발 가능성을 염두에 두고 한미일의 북핵 대응 공조를 강화하기로 했고, 앞으로도 9월 유엔 총회 등 다양한 채널로 한반도 비핵화 로드맵을 전개하기로 했다"고 설명했다.

이와 함께 강 장관은 "대 아세안 외교를 강화하는 것은 우리에겐 선택이 아니라 필수라는 생각을 하게 됐다"며 "이번 회의를 통해 대 아세안 외교를 어떻게 잘 해나가야 하는지에 대해 아세안 장관들과 진지하게 협의할 기회가 있었다"고 말했다.

그는 ARF 계기에 조우한 리용호 북한 외무상의 인상에 대해 "말을 굉장히 진중하게 하고 천천히 답변을 한다"며 "말씀을 하면서 뒤에 굉장히 많은 생각을 하고 있구나 하는 느낌을 받았다"고 전했다.

지난 6일 왕이(王毅) 중국 외교부장과의 양자회담에 대해서는 "사드(고고도 미사일방어체계) 문제에 대해 중국이 갖고 있는 기본 입장은 본말 전도된 것이었다"며 "문제의 기본은 북한 도발에 있는 것이고, 한국의 입장은 도발에 대한 국익과 방어적 필요에 따라 우리 국민을 보호하기 위한 것임을 조목조목 설명했다"고 소개했다.

그는 왕 부장에게 '경제 보복' 해제 요구를 거론하지 않은 데 대해 "원인이 무엇인지, 원인을 어떻게 풀어가야 될지에 대해 서로 의견교환을 하는 가운데 그런 문제에 대해선 시간이 없어서 제기를 못 했다"고 설명했다.