원주~강릉 간 철도가 오는 12월 22일 공식 개통된다. 이로써 최단 소요시간 기준으로 원주 만종~강릉 구간은 40분, 서울역~강릉 구간은 114분이면 주파하게 된다.

국토교통부는 다음달 21일 강릉역에서 국무총리가 참석한 가운데 원주~강릉 철도 개통행사를 한 뒤 22일부터 본격적 영업운행을 시작한다고 27일 밝혔다.

총 120.7km 구간에 복선전철을 놓고 6개 역사를 건설한 원주~강릉 철도 건설 사업은 총사업비 3조7천597억 원으로 2012년 6월 착공해 5년 6개월 만에 개통하게 됐다.

특히 전 구간에 대한 도보 점검, 민관 합동 안전점검, 구조물 품질점검 등 시설물 안전을 수차례에 걸쳐 면밀하게 진행했으며, 지난 7월 31일부터 종합 시험운전을 실시해 시설물 검증을 완료하고, 현재는 개통을 위한 영업 시운전을 진행하고 있다.

원주~강릉 철도 개통은 단순한 철도 건설공사의 완료를 넘어 한국 철도사에 한 획을 긋는 사건으로, 수도권과 강원권을 고속으로 연결해 명실상부한 전국 반나절 생활권을 완성하게 됐다.

또 평창 동계올림픽 기간 수송 수단 역할은 물론, 주말이나 명절 때 만성적 강원권 도로 정체 해소에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

원주~강릉 철도가 다음달 22일 공식 개통함에 따라 코레일은 오는 30일부터 서울~강릉 간 KTX 열차표 예매를 시작한다.

국토부 관계자는 "개통 전까지 열차의 안전운행을 위해 철저하게 점검하고 완벽하게 보완한 후 개통할 계획"이라고 밝혔다.

그는 "서울~강릉 KTX는 평창 동계올림픽 관람은 물론 크리스마스나 연말연시를 이용해 스키장, 관광, 동해바다 해돋이 등 강원권으로 여행을 떠나려는 사람들에게 큰 즐거움이 될 전망"이라고 밝혔다.