첫 직장의 임금 수준이 10년 정도 고용이나 임금 수준에 큰 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 청년들이 미취업 상태를 감수하면서 중소기업 취업을 기피하는 것은 첫 직장이 장기적인 영향을 미치기 때문이며 이런 문제를 해결하기 위해서는 노동시장을 개혁할 필요가 있다는 분석이다.

한국개발연구원(KDI)이 6일 공개한 한요셉 KDI 인적자원정책연구부 연구위원의 보고서 '청년기 일자리 특성의 장기효과와 청년고용대책에 관한 시사점'에 따르면 첫 일자리의 임금이 일을 시작한 후 10년 이상 임금이나 고용 상태 등 노동시장에서의 성과에 유의미한 영향을 미치는 것으로 조사됐다.

예를 들어 전문대졸 남성의 경우 첫 일자리에서 받았던 임금이 평균보다 10％ 높을 경우, 1∼2년 차 때의 임금은 평균보다 약 4.5％ 정도 높고 11년 차 이상에서는 약 3.8％ 정도 높은 것으로 분석됐다.

첫 직장의 임금 수준이 장래에 미치는 영향은 대졸자에게 더 컸다.

4년제 대졸 남성은 경우 첫 일자리 임금이 평균보다 10％보다 높은 경우 1∼2년 차의 임금은 평균보다 약 4.6％ 높고, 9∼10년 차에도 4.4％ 이상 높은 상태를 유지하는 것으로 분석됐다.

첫 직장의 임금은 향후 고용확률과도 관련이 있었다.

전문대졸 남성의 경우 첫 일자리에서 받았던 임금이 평균보다 10％ 높을 경우 고용확률이 1∼2년 차에서 1.6％ 포인트 이상 높고, 11년 차 이상에서도 대략 1.2％ 포인트 정도 높은 것으로 조사됐다.

첫 직장에서의 고용 형태도 장래 임금과 상관관계가 있었다.

4년제 대졸 남성의 경우 첫 직장에 상용직으로 근무하면 1∼2년 차 때 임금이 임시·일용직인 경우보다 약 14％ 높았고 9∼10년 차에는 약 15％ 높은 것으로 조사됐다.

보고서는 첫 직장이 장래의 임금이나 고용 상태에 미치는 영향이 "청년들이 좋은 첫 일자리를 얻기 위해 노동시장에 정착하지 못한 채 취업 준비에 상당한 시간을 투자하게 만드는 원인"이라고 분석했다.

중소기업은 일손이 부족한데 청년 미취업자가 넘치는 현실도 비슷한 원리로 설명할 수 있다고 봤다.

보고서는 "경력 초기의 불운이 지나치게 오랫동안 지속되지 않게 하려면 궁극적으로 노동시장의 전반적인 유연성과 안전성을 강화하는 구조적 차원의 조정이 요구된다"고 제언했다.

또 "구조개혁이 당장 이뤄지더라도 성과 가시화에는 상당한 시일이 걸리므로 경력 초기 일자리 특성에 따른 생애 소득 격차를 줄이는 정부의 개입이 한시적으로 필요하다"고 진단했다.