한국의 물가상승률이 주요 선진국 가운데서도 최하위권에 머무는 것으로 나타났다. 당장 디플레이션 여부를 판단할 수준은 아니지만, 저물가가 장기 추세에 대한 우려가 커지고 있다.

▲韓 물가상승률 OECD 최저=7일 경제협력개발기구(OECD)의 2월 소비자물가지수(CPI) 비교에 따르면 한국 소비자물가지수는 전년 동월보다 0.5% 상승하는 데 그쳐 36개 회원국 가운데 2번째로 낮았다. 한국보다 소비자물가지수 상승률이 낮은 곳은 일본(0.2%)뿐이었으며, 그리스(0.6%)와 아일랜드(0.6%), 포르투갈(0.9%)이 함께 0%대에 머물렀다.

주요국 가운데서도 손꼽히는 저물가가 수개월째 이어지면서 한국 경제가 디플레이션 초입에 들어선 것 아니냐는 우려도 커지고 있다.

디플레이션은 상품과 서비스 가격이 전반적으로 하락하는 현상으로, 총체적인 수요 감소에 따라 소비·생산이 함께 줄어들고 경기가 나빠질 가능성을 키운다는 게 문제다.

수년째 연방준비제도(Fed·연준)가 목표한 물가상승률에 도달하지 못해 골머리를 앓고 있는 미국도 물가 상승률은 1.5%였다.

소비자물가지수 상승률이 가장 높은 나라로는 터키(19.7%)가 꼽혔다. 터키는 미국과의 통상갈등과 금융시장 불안 탓에 리라화 가치 추락 현상을 겪고 있는 국가다.

OECD 회원국 물가 상승률 평균치는 2.1%로 집계됐으며, 주요 7개국(G7)의 경우 1.3% 수준으로 모두 한국보다 한참 높았다.

에너지 물가 상승률만 따지면 한국이 OECD에서 가장 낮았다. 지난해 대비 하락한 국제유가 수준은 전 세계적인 현상이지만, 한국은 여기에 유류세 한시 인하가 겹쳐서다.

한국의 에너지 물가는 전년 같은 달보다 5.9% 급락했다. 캐나다(-5.7%), 미국(-5.0%), 이스라엘(-1.3%), 포르투갈(-0.7%), 헝가리(-0.3%) 등도 내렸지만, 한국이 가장 큰 폭으로 떨어졌다.

정부가 지난해 11월 6일부터 서민 부담을 덜겠다며 유류세를 15% 한시 인하한 영향으로 풀이된다. 이 조치는 오는 5월이면 끝날 예정이지만, 최근 들어 국제유가가 다시 오름세를 타고 전월 대비 국내 휘발윳값도 덩달아 올라가고 있다.

식료품 물가는 0.4% 상승해 역시 OECD 평균(2.3%)을 밑돌았다. 식료품 물가 상승률은 회원국 가운데 일본(-2.1%), 아일랜드(-0.7%), 뉴질랜드(-0.1%)에 이어 4번째로 낮았다.

앞으로의 관측도 그다지 밝지 않다.

주요 투자은행과 글로벌 경제 연구소의 전망을 살펴보면 ING그룹은 올해 한국의 물가성장률이 0.6%에 그칠 것이라며 가장 비관적인 관측을 내놨다. UBS는 0.7%, IHS마킷과 노무라증권, 데카방크, 캐피털이코노믹스는 모두 0.8%의 상승률을 점쳤다.

▲저물가 장기화 경계해야=전문가들은 디플레이션이 아니더라도 저물가 장기화를 경계해야 한다고 지적했다.

양준석 가톨릭대 경제학과 교수는 "디플레이션은 아니지만 (장기 저물가를) 우려할 필요는 있다"며 "물가상승이 느린 것은 확실한 상황이고 지금은 '총수요를 어떻게 근본적으로 높일 수 있는가'를 고민해야 한다"고 지적했다.

그는 "가장 위험한 것은 사람들이 앞으로도 물가가 떨어질 것이라고 인식하는 상황"이라며 "저물가가 추세가 되지 않도록 해야 한다"고 설명했다.

▲ 국민, 물가는 꾸준히 상승한다고 체감해=통계청의 지표와 달리 실제로 국민들은 물가가 꾸준히 상승한다고 느끼는 것으로 나타났다. 한국은행의 물가 인식(지난 1년간 소비자들이 인식한 물가 상승률 수준)은 지난 3월 기준 2.4%로, 3개월 연속 동일한 수준을 유지했다.

2016년 12월 이후 가장 낮은 수준을 유지하고는 있지만, 여전히 2% 중반의 물가상승을 체감 중인 셈이다.

국민들이 자주 구매하는 물품과 통계청이 집계하는 460개 품목 가격 간의 괴리 탓으로 풀이된다. 이 때문에 오히려 디플레이션보다는 경기둔화 속에서도 물가가 오르는 스태그플레이션을 걱정해야 하는 것 아니냐는 목소리도 나온다.

최저임금이 상승했지만, 물가 상승률이 제자리걸음인 상황도 이례적이다. 통상 임금 상승은 물가를 밀어 올리는 주요 요인으로 보지만, 최저임금이 10.9% 인상된 상황에서도 물가는 여전히 0%대에 머물고 있기 때문이다.

이는 최저임금과 주 52시간제 도입으로 취업자 수가 영향을 받았기 때문이라는 분석이 나온다.