조용병 신한금융지주 회장이 현재 해외 출장을 간 상태이고 바쁘게 일하고 있다. 출장의 의미는, 글로벌 신규 투자자 유치 확대와 신성장동력을 발굴하기 위함이다.

그의 업무 소화와는 별개로 계속해 그의 발목을 잡고 있는건, 채용비리와 관련한 재판 문제다. 일을 열심히 하려다가도 이 생각이 나면, 기운이 빠질 것 같다. 심각할 수 밖에 없는건, 이광구 전 우리은행장에게 실형 선고와 법정구속이 발생했기 때문이다.

은행권 채용비리 내용은 비슷하다. 이 전 행장의 경우, 명부를 작성·관리해 합격시키도록 지시했었다. 조 회장도 외부 청탁 지원자와 신한은행 임원·부서장 자녀 명단을 관리하며 채용 과정에서 특혜를 제공했다. 또, 합격자 남녀 성비를 3대 1로 인위적으로 조정한 혐의를 받고 있다.

특혜를 제공했다는 점이 공통적이다. 불법이 개입됐다. 정상적 채용절차를 거치지 않았고 인위적 방식을 썼다.

조 회장 개인에게는 함영주 전 KEB하나은행장의 3연임 불발과 관련, 언급됐던 법률 리스크가 동일하게 그의 발목을 가장 강하게 잡고 있는 것이다. 함 전 행장과 관련, 이런 언급이 나왔던건 그가 만약 유죄 판결을 받게 되면, 경영 상황이나 지배구조에 불안정 요인을 줄 수 있었기 때문이었다.

이런 상황 해석은 조 회장에게도 동일하게 연결된다. 더군다나 그는 은행장이 아닌, 지주 회장이다. 때문에 일은 열심히 하지만 마음에 안정이 있을 수는 없는 상황일 수 밖에 없다. 조 회장의 임기는 내년 3월까지다.

은행권 채용 비리 문제는 큰 사건이었다. 조 회장은 이 일에 대해 작년 11월 첫 재판을 받았다. 최고경영자의 직접 개입 여부가 쟁점이 됐다.

조 회장은 해당 법률 리스크에서 먼저는 그 자신이 당당해야겠지만 어쨌든 재판에서 이겨야할 상황에 있다. 중요한건, 이것이 신한금융 전체와 관련된 일이기 때문에 함 전 행장의 경우 처럼, 심각성이 있는 것이다. 회사 전체적으로 더 위가 없는 자리에 있는 이가 재판을 받고 있기 때문이다. 제대로 일을 해나갈 수 없는 어려움이 깔려 있는 것이다.

재판, 또 이곳, 저곳에서 나오는 얘기와 별개로 그 자신이 정말 떳떳하다면 어려움도 큰 어려움이 되지 않을 것 같은데, "정말 그럴까" 생각하지 않을 수 없다. 어쨌든, 신한금융 회장으로 있는 그에게는 이 같은 어려움이 눈 앞에 놓여있는 상태다. 이 점을 봐야할 것이라는 언급을 재차 하고자 했다.