지난 3일 밤 일본 요코하마(橫浜)항 앞바다에 정박한 크루즈선 '다이아몬드 프린세스'호에선 10일까지 일주일 사이에 무려 135명의 우한 폐렴(신종 코로나바이러스) 감염자가 발생했다.

우한 폐렴 환자들이 속속 의료기관으로 이송되는 가운데 한국인 14명을 포함한 크루즈선 탑승자 약 3천600명은 선내 격리 상태에 있다.

이번 크루즈선 집단 발병 사태는 초기 방역 실패 때문이라는 분석이 많다.

일본 언론에 따르면 지난달 20일 요코하마항에서 출항한 이 크루즈선에 탑승했다가 같은 달 25일 홍콩에서 내린 80세 남성(홍콩인)의 우한 폐렴 발병 사실은 이달 1일 확인됐고 홍콩 당국은 2일 일본 정부에 통보했다.

그러나 크루즈선 승객들에게 하선한 홍콩인의 우한 폐렴 발병 사실이 선내 안내방송으로 전파된 시점은 3일 오후 6시 30분께였다고 교도통신은 승객을 인용해 보도한 바 있다.

홍콩인 감염자가 이용한 것으로 알려진 사우나와 레스토랑도 3일까지 정상적으로 운영됐다고 한다.

감염자 발생 사실이 확인된 직후 신속한 방역 조치가 이뤄지지 않았던 것이다.

문제는 이후에도 승객들에 대한 격리조치가 제때 시행되지 않은 데 있다.

일본 기후(岐阜)현에 거주하는 한 승객은 4일 교도통신에 "뷔페식당에는 많은 사람이 있다"며 "불만은 따분한 것 정도"라고 말했다. 승객들에게 마스크 배포도 이뤄지지 않았다고 교도는 이 승객을 인용해 전했다.

일본 정부는 감염 우려가 상대적으로 큰 일부 탑승객에 대한 검사 결과 10명이 감염된 것으로 지난 5일 확인되자 비로소 승객들을 객실에 머물도록 조치했다.

크루즈선이라는 폐쇄된 공간에서 우한 폐렴 감염 확대를 막기 위해서는 탑승자 간 접촉을 최소화했어야 했다는 지적이 나온다.

일본 도야마(富山)현 위생연구소의 오이시 가즈노리 소장은 "하선 후 감염이 확인된 홍콩 남성으로부터의 감염만으로는 설명할 수 없다"며 "3차, 4차 감염이 일어나고 있을 가능성이 있다"고 말했다고 마이니치신문은 11일 보도했다.