코로나로 취약 업종 중소기업의 일시 휴직자가 크게 늘었다.

22일 중소기업연구원과 통계청에 따르면 종사자 300인 미만 중소기업의 지난해 사업 부진이나 조업 중단으로 인한 일시 휴직자는 36만 명으로 나타났다.

지난해 사업 부진이나 조업 중단에 따른 일시 휴직자는 전년(4만7천 명)의 7.7배로 급증한 것이다.

중소기업의 사업 부진이나 조업 중단에 따른 일시 휴직자는 대기업의 32.2배로 규모가 크다.

지난해 중소기업에서 사업 부진이나 조업 중단에 따른 고용 타격이 컸던 것은 코로나19 사태 영향 때문이다.

코로나19 유행이 반복되며 고강도 사회적 거리두기 조치가 단행됐고 숙박·음식업, 서비스업 등 대면 업종이 많은 중소기업에서 직원들이 일시 휴직자로 내몰렸다.

코로나19 사태가 지속하고 있어 일시 휴직자들이 실업자로 바뀔 가능성도 작지 않다.

노민선 중소기업연구원 미래전략연구단장은 "사업 부진이나 조업 중단으로 인한 일시 휴직자가 30만 명 수준이라는 것은 심각한 경기 부진 상황을 그대로 보여주는 것"이라며 "일시 휴직 인력이 일터로 복귀할 수 있도록 채용과 연계된 다양한 지원책이 필요하다"고 강조했다.

이런 가운데 정부가 고용 유지를 위한 지원금을 대폭 늘릴 것이란 관측이 나온다.

고용유지지원금은 고용 악화 등으로 유급휴업·휴직 조치를 한 사업주에게 정부가 휴업·휴직수당의 일부를 지급하는 제도다.

정부는 올해 고용유지지원 예산으로 1조3천728억원을 마련했는데 이는 78만명분으로 지난해 지원 규모 161만명의 절반 수준이라 추가로 예산을 편성할 것으로 보인다.

여기에 정부는 일단 민간이 코로나19로 어려운 상황에서도 사람을 새로 뽑거나 기존 직원 고용을 유지할 수 있도록 지원을 늘려야 한다고 본다.

정부와 더불어민주당에 따르면 기획재정부는 다음 달 초 국회 제출 예정인 추가경정예산(추경)안에 4차 재난지원금과 함께 고용 대책 예산도 담을 예정이다.

고용 대책 예산 규모는 2조∼3조원이 거론되고 있다.

한편 중소기업연구원과 통계청이 추산한 종사자 300인 미만 중소기업의 지난해 일시 휴직자는 75만 명 정도다.