검찰이 신학림 전 언론노조위원장이 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨와 윤석열 대통령의 부산저축은행 사건 수사 무마 의혹에 대한 허위 인터뷰를 해주고 금품을 수수한 정황을 포착해 1일 강제수사에 나섰다.

서울중앙지검 반부패수사3부(강백신 부장검사)는 이날 오전 신 전 위원장의 배임수·증재 및 청탁금지법 위반 혐의와 관련해 그의 주거지와 사무실 등 총 2곳을 압수수색하고 있다.

검찰에 따르면 신 전 위원장은 윤 대통령이 검사 시절 부산저축은행 '대출 브로커' 조우형 씨의 검찰 수사를 무마해줬다는 취지로 김씨와 허위 인터뷰를 한 혐의를 받는다.

해당 인터뷰는 20대 대선을 사흘 앞둔 지난해 3월6일 뉴스타파가 공개하면서 내용이 알려졌다.

당시 뉴스타파는 대장동 사건이 불거진 직후인 2021년 9월 김씨가 지인인 신 전 위원장과 나눈 대화라면서 1시간12분 분량의 음성 녹음파일을 공개했다.

김씨가 2011년 부산저축은행 수사 당시 조씨의 부탁으로 대검 중수2과장이던 윤 대통령에게 박영수 전 특별검사를 소개해줬다는 게 당시 뉴스타파 보도 내용이었다.

김씨는 음성파일에서 "통할만 한 사람을 소개한 거지"라고 말했다.

김씨는 또 조씨에 대한 검찰 조사에서 "윤석열이가 '네가 조우형이야?'이러면서…"라고 했다면서 "(주임검사가 조씨에게) 커피를 주면서 몇 가지 하더니 보내 주더래. 그래서 그 사건이 없어졌어", "통했지, 그냥 봐줬지"라고 말하기도 했다.

이를 근거로 당시 대선 경쟁 후보였던 더불어민주당 이재명 대표는 TV토론에서 윤 대통령을 향해 "조우형에게 왜 커피를 타 줬나"라고 공세를 펼치기도 했다.

하지만 조씨는 2021년 11월 검찰 조사를 받으며 대검 중수부에 출석할 때 만났던 검사는 박모 검사뿐이었다고 진술했다.

조씨는 최근 검찰 조사에서도 2021년 9월 김씨로부터 "윤석열이 커피 타줬다고 말할 테니 양해해달라"는 취지의 전화를 받았다고 진술한 것으로 알려졌다.

검찰은 신 전 위원장이 이런 허위 인터뷰의 대가로 김씨로부터 억대 금품을 수수한 것으로 본다.

검찰 관계자는 "부정한 청탁을 받고 한 허위 인터뷰가 대선 3일 전에 보도됐다"며 "사실상 대선 개입으로 본다"라고 밝혔다.

검찰은 압수물 분석을 끝낸 뒤 신 전 위원장을 피의자 신분으로 불러 조사할 예정이다.

신 전 위원장은 2003∼2007년 전국언론노조 위원장을 지냈고, 2013∼2016년에는 미디어오늘 대표이사로 재직했다.