오는 11일 치러지는 서울 강서구청장 보궐선거가 일주일 앞으로 다가왔다.

4일 중앙선거관리위원회에 따르면, 이번 선거에는 더불어민주당 진교훈·국민의힘 김태우·정의당 권수정·진보당 권혜인·녹색당 김유리·우리공화당 이명호·자유통일당 고영일(이상 기호순) 등 7명의 후보가 출마했다.

강서구는 전국 226개 기초 지방자치단체 중 하나지만, 이번 선거는 단순한 기초 지자체장 선거 이상의 의미를 담고 있다.

내년 4월 총선을 6개월여 앞두고 치러지면서, 선거 결과가 수도권 민심을 어느 정도 가늠해볼 풍향계가 될 수 있어서다.

국민의힘 김기현 지도부와 민주당 이재명 지도부가 맞대결하는 첫 선거이기도 하다. 결과에 따라 각 당 지도부 리더십이 영향을 받거나 당 쇄신론의 불씨가 될 가능성도 배제할 수만은 없다.

다만 이 지역이 전통적으로 민주당 강세 지역이라는 점에서 이번 선거 결과를 내년 총선의 바로미터로 읽을 수 없다는 반론도 있다.

실제로 강서구는 갑·을·병 지역구 모두 현역 국회의원이 민주당 소속이고 지난 대선에서도 윤석열 대통령(46.97%)보다 이재명 후보(49.17%)에게 더 많은 표를 줬다.

강서구청장 선거 역시 작년에는 국민의힘이 이겼지만, 대선 승리 직후인 점이 적지 않게 작용했다. 이전 세 차례 지방선거에서는 내리 민주당이 이겼다.

민주당은 현역 의원 3명이 모두 자리 잡고 있는 '텃밭' 강서 선거를 반드시 이겨야 한다고 본다.

그러나 국민의힘으로서도 강서는 포기하기 어려운 지역이다.

역대 총선에서 국민의힘 계열 정당은 강서 지역구 3개 중 1개라도 확보할 경우 서울에서 두 자릿수 의석을 확보한 전례가 있다.

19대와 20대 총선에서는 새누리당 소속이던 김성태 전 의원이 강서을에서 당선했고, 당은 서울에서 각각 16석과 12석을 가져갔다. 민주당 계열(19대 30석, 20대 35석) 정당에는 졌지만, 새누리당이 10석 이상을 확보한 것이다.

반면 21대 총선에서 국민의힘은 강서갑·을·병을 전패했고, 서울 의석은 한 자릿수인 8석(민주당 41석)에 그쳤다.

이처럼 서울 민심의 바로미터가 될 수도 있는 강서 표심을 확보하기 위해 국민의힘과 민주당은 이번 선거에 사활을 걸었다.

국민의힘은 지난달 17일 경선으로 김태우 전 강서구청장을 후보로 세웠다.

김 후보는 이번 보선 원인 제공자이기도 하다. 문재인 정부 청와대 민정수석실 특별감찰반원이던 김 후보는 2018년 말 특감반 관련 의혹을 폭로했다가 공무상 비밀 누설죄로 지난 5월 형이 확정돼 구청장직을 상실했고, 광복절에 특별사면·복권됐다.

국민의힘은 '조국 사태' 신호탄을 쏜 공익신고자 김 후보가 김명수 사법부의 편향된 판결에 억울하게 희생당했다고 판단, 다시 기회를 줘야 한다고 주장한다.

김 후보가 당선돼야 정부·여당의 전폭적 지원 속에 지역 숙원사업들을 속도감 있게 이뤄낼 수 있다는 점도 강조한다. 정쟁이 아닌 민생 안정을 위해선 업무 연속성이 있고, 짧은 기간 성과도 낸 김 후보가 적임이라는 것이다.

국민의힘은 선대위 상임고문에 권영세·안철수 의원과 나경원 전 의원, 명예 공동선대위원장에 충청 출신 5선 정우택·정진석 의원, 공동선대위원장에 강서 지역 민심에 밝은 김성태·구상찬 전 의원을 위촉해 총력전에 나섰다.

정우택 의원은 통화에서 "야당은 자꾸 이번 선거가 윤석열 대통령의 중간평가라며 정쟁으로 몰아가는데, 강서 발전을 이끌 수 있는 김 후보와 같은 유능한 행정가를 뽑는 선거로 봐야 한다"고 말했다.

민주당은 국민의힘보다 2주가량 이른 지난달 4일 진교훈 전 경찰청 차장을 후보로 전략 공천했다.

경찰대 졸업 후 경찰청 정보국장, 전라북도경찰청장 등을 거쳐 문재인 정부 마지막 경찰청 차장을 지낸 진 후보의 확장성과 도덕성을 앞세워 '판결문에 잉크도 안 마른 범죄자' 김 후보를 누르겠다는 포석이다.

윤석열 정권을 향해 '검찰 독재'라고 날을 세워온 민주당이 검찰 출신인 김 후보에 대응해 경찰 출신 후보라는 카드를 꺼내 든 것으로도 풀이된다.

민주당은 '정권 심판론'도 강조하고 있다. 정권 실정과 폭주를 심판하기 위해 이번 선거에서 반드시 승리해야 한다는 논리다.

진 후보 선대위는 민주당 강서 지역구 의원인 한정애·진성준·강선우 의원과 서울시당위원장인 김영호 의원이 공동 상임선대위원장을 맡았다.

김영호 의원은 통화에서 "김 후보가 다시 출마한 점에 대해 구민들이 자존심이 상해한다"면서 "구민들을 매일 만나는데 (선거) 분위기는 상당히 좋다"고 말했다.