윤석열 대통령이 오는 7일 대국민 담화 발표에 이어 기자회견에 나서기로 4일 결정했다.

오는 10일 임기 반환점을 사흘 앞두고 집권 후반기 국정 운영 방향과 정치권에서 제기된 각종 의혹과 논란에 대해 국민을 상대로 소상하게 설명하는 자리를 갖기로 한 것이다.

윤 대통령은 당초 다자 외교 일정 등을 고려해 이달 말께 대국민 소통 형식의 자리를 만들 계획이었다. 하지만, 최근 고조되는 여권 내 우려를 수용해 '입장 표명을 미루지 않겠다'고 판단한 것으로 보인다.

실제 윤 대통령의 대국민 입장 표명 시기를 둘러싼 대통령실의 기류는 이날 급반전했다.

앞서 윤 대통령은 국민의힘 한동훈 대표 등 여당의 요청에도 국회 예산안 시정연설에 불참했고, 한덕수 국무총리가 연설문을 대독했다.

아울러 한 대표가 이날 당 최고위원회의에서 윤 대통령을 향해 대국민 사과와 대통령실 및 내각 개편 등 고강도 국정 쇄신을 요구했으나 대통령실은 "고민하고 있으나 아직 입장이 없다"는 반응을 내놓았다.

여기에는 4대 개혁 등 집권 후반기 국정 과제 점검을 비롯해 북한의 러시아 파병과 미국 대선 등 외교·안보 현안 대응이 우선이라는 인식이 작용한 것으로 보인다.

하지만, 한편으로 윤 대통령은 그동안 여권 인사 등 각계 의견을 수렴하며 국정 쇄신 방안을 고심해왔고, 이날 오후 참모진과 회의를 거쳐 대국민 입장 표명 시기를 앞당기기로 결심했다.

참모진은 이날 회의에서 "그동안 입장 표명을 준비해 왔는데 이왕이면 다자외교 순방 전 밝히는 게 좋겠다"고 건의했고, 윤 대통령을 이를 수용해 7일 대국민 담화 및 기자회견을 갖기로 한 것이다.

대통령실 관계자는 "윤 대통령은 임기 반환점을 맞아 국민들에게 지난 성과를 보고드리고 향후 국정운영 방향을 설명드릴 것"이라며 "일문일답을 통해 국민이 궁금해하는 모든 사안에 대해 소상히 설명드릴 예정"이라고 말했다.

윤 대통령이 금주 대국민 소통에 나서기로 한 배경에는 최근 급박하게 전개된 정국 상황이 자리 잡고 있다.

국정 지지율은 10%대로 최저치를 기록했고, 야당이 명태균 씨와의 통화 녹음을 공개하는 등 각종 악재가 이어지는 상황을 방치하면 후반기 국정 동력을 회복하기 어렵다는 위기감이 작용한 것으로 보인다.

관심은 윤 대통령이 밝힐 국정 쇄신 해법이다. 여야 정치권의 각종 요구와 압박에 어느 수위까지 응답을 내놓일지도 주목된다.

윤 대통령은 일단 회견에서 '정치 브로커' 명태균 씨와 통화 내용을 토대로 야당이 제기한 본인과 김건희 여사의 공천 개입 의혹을 반박하며 명 씨와 관련된 각종 논란에 대해 설명할 것으로 보인다.

김 여사 특검법, 특별감찰관 임명 문제는 물론이고, 대통령실 인적 개편과 개각 등에 대해서도 명확한 입장을 밝힐 것으로 예상된다.

김 여사의 대외 활동과 관련해선 제2부속실을 설치하고, 영부인으로서 최소한의 역할을 제외한 대외 활동은 자제하겠다고 재확인할 전망이다.

대통령실은 이날 밤늦게 윤 대통령의 기자회견 소식을 공개했고, 곧바로 담화문 작성과 회견 준비 작업에 착수했다.

윤 대통령의 7일 기자회견은 지난 5월과 8월 진행됐던 회견과 같은 형식이다. 윤 대통령이 먼저 담화를 발표하고, 기자들과 일문일답을 진행하는 방식으로 진행될 예정이다.

당초 대통령실은 타운홀 대화 등도 한때 검토했으나 윤 대통령의 입장 표명 시기를 예정보다 앞당긴 만큼 이전과 같은 방식을 택한 것으로 보인다.