올해 일본 참의원 선거에서 극우 성향의 군소 정당 산세이토(참정당·Sanseito)가 예상 밖 선전을 보이며 일본 정치 지형에 변화를 일으키고 있다.

이 당은 이민 반대, 세금 감면, 복지 확대 등의 공약을 내세우며 유튜브 기반 지지층을 중심으로 급부상했고, 이번 선거에서 14석을 확보했다.

이는 3년 전 1석에 불과했던 당시와 비교해 대비되는 약진이다.

산세이토의 부상은 단순히 이례적인 성과가 아닌, 일본 정치 지형의 우경화와 반글로벌리즘 정서 확대를 상징한다.

21일(현지 시각) 로이터 통신에 따르면 참의원 총 248석 중 산세이토가 14석 확보했으며 중의원에는 현재 3석을 보유했다.

집권 자민당(LDP)과 공명당 연립 정권은 참의원 과반 상실하며 야권 협조 없이는 입법 추진 어려운 구조로 바뀌게 됐다.

이번 결과는 이시바 시게루 총리가 이끄는 자민당(LDP)이 참의원 과반을 상실하고, 작년 중의원 패배에 이은 연속된 정치적 타격이라는 점에서도 의미가 크다.

정치 전문가들은 산세이토의 선전이 기존 정당에 대한 불만과 실망을 흡수한 결과라고 분석한다.

▲산세이토는 어떤 정당인가?

산세이토의 47세 지도자인 카미야 소헤이는 선거 후 지역 방송사 닛폰 TV와의 인터뷰에서 "일본제일주의라는 문구는 세계주의에 저항하여 일본 국민의 삶을 재건하겠다는 뜻이었다. 외국인을 완전히 금지하거나 모든 외국인이 일본을 떠나야 한다고 말하는 것은 아니다"라고 말했다.

산세이토코로나 시기 유튜브 기반 극우 담론 확산하며 정치 세력화가 됐다.

‘일본 우선(Japanese First)’ 슬로건을 건 산세이토는 이민자 증가 및 경제 불만을 정치 자산화했으며 반글로벌리즘과 자국민 중심 복지를 강조했다.

20~30대 남성과 온라인 중심의 정치 참여층을 주요 지지층으로 삼고 있다.

산세이토의 리더 카미야 소헤이(神谷宗幣)는 전직 영어 교사이자 슈퍼마켓 점장 출신으로, 미국 도널드 트럼프 전 대통령의 직설적 정치 스타일에서 영향을 받았다고 밝혔다.

극우 유럽 정당인 독일의 AfD, 영국의 Reform UK와도 유사성을 보인다.

미국 비영리 단체인 재팬 소사이어티의 조슈아 워커 회장은 "산세이당은 국민주의와 반외국인 정서 때문에 미국에서도 화제가 되고 있다. 이는 자민당과 이시바의 약점을 더 드러내는 것"이라고 말했다.

▲유권자 관심사와 민심 변화

20일 선거를 앞둔 NHK 여론조사 결과를 보면 유권자의 29%는 사회 보장과 저출산이 가장 큰 걱정이라고 답했다.

총 28%는 작년에 두 배로 오른 쌀값에 대해 걱정한다고 말했으며 이민 문제는 7%의 응답자가 지적하며 공동 5위를 차지했다.

즉, 이민이 최우선 이슈는 아니었지만, 경제 불만과 생활고 속에서 외국인 증가에 대한 불안감이 정치적 메시지로 소비된 셈이다.

카미야는 "우리는 외국인 혐오적이고 차별적이라는 비판을 받았다. 대중은 언론이 틀렸고 산세이당이 옳았다는 것을 이해하게 되었다"라고 말했다.

정치 분석가들은 카미야의 메시지가 약한 경제와 엔화 약세로 좌절한 유권자들의 마음을 사로잡았다고 말했다.

엔화 약세는 최근 몇 년간 기록적인 수의 관광객을 유치하여 일본 국민이 감당하기 어려운 물가 상승을 더욱 부추겼다.

▲여론의 흐름과 사회적 배경은?

일본의 빠른 고령화 사회로 인해 외국인 거주자 수는 작년에 약 380만 명(총 인구의 3%)으로 사상 최고치를 기록했지만, 이는 전체 인구의 3%에 불과하며 미국과 유럽의 해당 비율에 비하면 극히 일부다.

엔저 현상과 관광객 유입이 물가 상승 압력으로 작용하며 서민층의 불만이 커졌다.

카미야는“정당의 정당성이 언론이 아닌 국민에게 입증되었다”고 주장하며, 이제는 소수 정당 간 연합을 통해 기존 정치 질서에 도전하겠다고 밝혔다.

선거 후 카미야는 유럽의 신흥 포퓰리즘 정당들의 사례를 따라 다른 소수 정당들과 동맹을 맺고, 일본 전후 역사 대부분을 지배해 온 자민당 정부와는 협력하지 않을 계획이라고 말했다.

산세이당의 이민 문제 집중은 이미 일본 정치를 우경화시켰다.

투표 며칠 전, 이시바 행정부는 외국인들의 범죄와 무질서한 행동에 맞서 싸울 새로운 정부 태스크포스를 발표했으며, 그의 당은 불법 외국인 제로를 목표로 약속했다.

다른 야당과 마찬가지로 산세이당은 감세와 아동 수당 인상을 요구했다.

이는 투자자들이 일본의 재정 건전성과 막대한 부채에 대해 우려하게 만들었지만, 다른 야당과는 달리 일본의 정치 기득권을 공격할 수 있는 훨씬 더 큰 온라인 존재감을 가지고 있다.

산세이토는 온라인 플랫폼에서의 강력한 존재감을 바탕으로 정치 담론을 재편하고 있으며, 이는 기존 정당들과의 가장 큰 차별점 중 하나다.

소셜카운츠닷오알지(socialcounts.org)에 따르면, 산세이당의 유튜브 채널은 40만 명의 팔로워를 보유하고 있으며, 이는 다른 어떤 정당보다 많고 자민당의 세 배에 달한다.

카미야는 산세이당의 참의원 돌파는 시작에 불과하다고 말했다.

카미야는 “50~60석을 확보하면 우리의 정책이 현실이 될 것”이라고 자신감을 보이고 있다.

산세이토의 약진은 일본 내 포퓰리즘과 극우 담론의 제도권 진입 가능성을 시사하며, 일본 정치의 향방에 중요한 변수로 떠올랐다.