지난 30년간 줄곧 감소세를 이어온 우리나라의 혼인과 출생이 최근 들어 소폭 반등 조짐을 보이고 있다.

그러나 초혼 연령의 지연, 첫째아 중심의 출산 구조, 결혼·양육에 대한 경제적 부담 등 근본적 요인은 여전히 해소되지 않아 저출산 기조가 고착화되는 모습이다.

▲혼인 줄고…초혼 연령, 남녀 모두 30대 진입

통계청은 3일 발표한'지난 30년간 우리나라의 혼인·출생 변화'에 따르면 혼인 건수는 1996년 43만 5천 건을 정점으로 감소 흐름을 이어왔다.

특히 2022년에는 19만 2천 건으로 역대 최저치를 기록하며 사회적 우려가 커졌다.

2023년 19만3천700건, 2024년 22만2천400건으로 2년 연속 증가했다. 그러나 이는 30년 전에 비하면 44.2% 적다.

이 가운데 외국인과의 결혼은 1995년 1만3천500건에서 지난해 2만800건으로 53.9% 늘었다.

전체 혼인 건수에서 차지하는 비중은 3.4%에서 9.3%로 확대됐다. 10건 중 1건은 다문화 결혼인 셈이다.

한국 남자와 외국 여자 간 결혼이 1995년 1만400건에서 지난해 1만5천600건으로 50.7% 늘었다.

한국 여자와 외국 남자의 결혼도 3천100건에서 5천건으로 64.2% 증가했다.

인구 1천 명당 혼인 건수를 뜻하는 조혼인율은 1995년 8.7건에서 2024년 4.4건으로 절반 가까이 하락했다.

여자 연령별 혼인율은 1995년에 비해 20대 이하를 제외한 모든 연령대에서 증가했다.

평균 초혼 연령은 1995년 남자 28.4세, 여자 25.3세에서 지난해 남자 33.9세, 여자 31.6세로 남자는 5.5세, 여자는 6.2세 높아졌다.

한국 사회의 만혼 추세가 뚜렷함을 보여준다.

박현정 통계청 인구동향과장은 "2005년까지 출산율이 20대 후반이 가장 높았으나 2006년 이후부터 30대 초반기 높아졌다. 만혼 현상으로 인한 첫째아 출산이 늦어지면서 출생아 감소에 영향을 미쳤다"라고 설명했다.

이어 "혼인 외 출생아 수가 1995년 이후부터 증가 추세다. 사회 조사에 따르면 혼인 외 출생에 대한 긍정적으로 보는 인식이 늘고 있는 것으로 보인다"라고 덧붙였다.

▲출생아수 최저치 기록 후 소폭 반등

출생아 수와 합계출산율은 혼인 건수보다 더 가파른 하락세를 보였다.

출생아 수는 1995년 71만 5천 명에서 2023년 23만 명으로 떨어지며 통계 작성 이래 최저치를 기록했다.

다만 지난해 23만 8천 명으로 반등했다.

지난해 출생아 수는 1995년 출생아 수의 33% 수준으로 감소했다.

합계출산율도 1995년 1.63명에서 2024년 0.75명으로 급락하며 인구 유지를 위한 기준인 2.1명에 한참 못 미치고 있다.

출산 연령 역시 늦어졌다.

어머니의 평균 출산 연령은 1995년 27.9세에서 2024년 33.7세로, 아버지는 같은 기간 31.1세에서 36.1세로 높아졌다.

출산율의 연령대 분포도 달라져, 과거에는 20대 후반이 중심이었으나 2010년 이후로는 30대 초반에서 가장 높은 비율을 기록했다.

유배우 연령별 출산율(해당 연령 유배우 여자인구 1천명 당 혼인 중의 출생아 수)은 20대 후반과 30대 초반은 2015년 정점을 보인 후 감소했다가 2022년부터 다시 증가하고 있다.

30대 후반과 40대 초반은 대체로 증가 추세로 나타났다.

▲가족 형태 변화 첫째아 중심·둘째아 기피

출산 순위별 비중에서도 변화가 감지됐다.

출산 순위별로 보면, 첫째아 비중은 1995년 48.4%에서 2024년 61.3%로 상승했다.

반면 둘째아와 셋째아 이상 출산 비중은 각각 11.2%p, 1.8%p 줄었다. 즉, 첫째아 출산은 유지되지만 둘째 이상 자녀를 선택하는 가정은 줄어드는 구조다.

또한 ‘결혼 2년 이내 첫 출산’ 비율은 1995년 83%에서 2024년 52.6%로 줄어, 첫 출산 시점도 늦춰지고 있다.

이는 결혼이 늦어지고, 출산은 더 늦어지는 사회적 흐름과 맞닿아 있다.

▲결혼의 경제적 부담, 출산 기피로 이어져

보고서는 혼인 및 출산 감소의 배경으로 경제적 요인을 핵심적으로 꼽고 있다.

결혼과 출산이 개인의 '선택'이 아니라 '감당해야 할 비용'으로 인식되면서, 특히 청년 세대는 결혼과 자녀 양육을 회피하는 경향이 뚜렷해졌다.

이러한 경향은 주거 비용, 교육비, 보육 인프라 부족 등 구조적 문제와 맞물려 있으며, 단순한 출산 장려금이나 일시적 지원만으로는 해결이 어려운 수준에 도달했다는 점에서 정책 전환이 시급하다.

▲혼인·출산 패턴의 변화 사회 전반에 영향

혼인과 출산의 감소는 노동시장, 교육, 부동산, 연금 제도, 지역사회 구조 등 다양한 분야에 영향을 미친다.

특히 인구 감소가 지속될 경우 지역 소멸, 노년 인구 부양 부담 증가, 생산가능인구 축소 등의 문제로 이어질 수 있다.

보고서는 이러한 사회 구조 변화에 대응하기 위해 출산·양육 친화적 환경 조성, 청년층의 결혼 및 육아 지원 정책 강화, 유연한 가족 정책 도입 등을 제언했다.

혼인 감소와 저출산은 단지 경제적 원인만이 아니라, 가족과 결혼에 대한 인식 변화와도 밀접한 관련이 있다.

결혼을 필수로 여기지 않는 비혼 문화의 확산, 1인 가구 증가, 개인의 삶의 질 중시 등의 사회적 인식 변화는 향후 가족 구조에도 장기적 변화를 가져올 것으로 보인다.

보고서는 한국 사회가 지난 30년간 혼인과 출산의 지연·감소와 저출산·고령화 심화라는 흐름 속에 들어와 있음을 보여준다.

다만 혼인과 출생 모두 최근 들어 반등 조짐을 보이고 있어, 향후 이 흐름이 단순한 일시적 회복인지, 구조적 변화의 신호인지는 지켜봐야 할 것으로 보인다.