더불어민주당 정청래 대표의 리더십이 다시 시험대에 오른 모습이다.

최고위에 자신과 가까운 당권파 인사 2명이 합류한 것을 계기로 이른바 1인1표제 재추진에 나서자마자 비당권파가 일제히 이의를 제기하면서 지도부 내 뚜렷한 균열이 확인됐다는 점에서다.

논란이 확산하자 정 대표 측은 즉각 진화해 나섰다.

19일 연합뉴스에 따르면 박수현 수석대변인은 이날 현안 관련 기자 간담회에서 정 대표의 1인1표제 재추진을 당권 이해관계와 연결 짓는 일각의 주장에 대해 "공약을 지키려는 정 대표를 비난하거나 심지어 대표 연임 포기를 선언하라는 것은 민주주의 원리마저 무시하는 처사"라고 말했다.

그러면서 "이런 논란을 촉발하는 것이 조금 더 가면 '해당 행위'라고 비난받아도 할 말 없는 상황이 올지도 모르겠다"며 "당권투쟁으로 보일 수 있는 언행은 자제돼야 한다"고 강조했다.

앞서 민주당은 지난 16일 최고위에서 정 대표의 핵심 공약인 1인1표제 도입을 재추진하기로 '만장일치'로 결정했다고 밝혔다.

그러나 바로 최고위에서 비공개로 논의하는 과정에서 비당권파인 이언주·강득구·황명선 최고위원이 문제를 제기한 사실이 알려졌다.

나아가 당연직 최고위 구성원인 한병도 원내대표도 1인1표제에 대해 적극적인 입장을 보이지 않은 것으로 전해졌다.

결과적으로 9명의 최고위원 중 정 대표 본인, 정 대표 체제에서 당직을 지냈던 최고위원 2명(문정복·이성윤), 정 대표가 지명한 최고위원 2명 등 5명이 적극 찬성한 반면 나머지 4명은 사실상 반대(조건부 찬성) 내지 신중·중립 입장을 보이면서 계파 대립이 표면화한 것이다.

특히 강득구 최고위원이 정 대표가 다음 전당대회에 출마한다면 1인1표제 도입은 '이해충돌'이 될 수 있다며 이에 관한 문제를 당원들에게 물어야 한다고 주장하면서 주목받았다.

강 최고위원이 8월 전대 출마 가능성이 제기되는 김민석 국무총리와 가깝다는 이유 때문이었다.

이에 1인1표제를 둘러싼 최고위 내 균열이 여권 내 세력 분화를 가속화할 수도 있다는 전망도 일각에서 나온다.

1인1표제를 둘러싼 대립이 2028년 총선 공천권을 행사하는 차기 당 대표를 누구로 할 것이냐를 두고 대결 구도로 치환될 가능성이 없지 않아서다.

당내에는 1인1표제로 당내 선거에서 권리당원의 영향력이 지금보다 커질 경우 권리당원이 주요 지지기반인 정 대표가 최대 수혜자가 될 것이란 의견이 적지 않다.

정 대표에 비판적인 한 의원은 18일 연합뉴스와 통화에서 "다른 현안이 많은데 굳이 1인1표제를 추진한다는 것은 순수하지 않은 의도"라며 "다음 주 당내 논쟁이 불붙으면 치열한 싸움이 될 것"으로 관측했다.

이에 대해 정 대표 측은 1인1표제 추진의 당위성을 재차 강조하고 있다.

박 수석대변인은 이날 간담회에서 "1인1표제는 지난 8·2 전당대회의 화두였고 정 대표의 핵심 공약이었으며, 정 대표는 이 공약을 지키지 않으면 안 된다는 강박증에 빠져 있다"고 말했다.

1인1표제가 정 대표의 연임 여부와는 무관하다는 점도 부각했다.

그는 "정 대표로부터 '연임'의 '연' 자는커녕 '이응'자마저 들어본 적이 없다"며 "정 대표에게 직접 (연임) 관련 질문을 한 적이 있는데, 정 대표는 '어떤 자리나 목표를 정해놓고 일한 적 없다. 오늘 일에 사력을 다하고 내일은 내일의 일에 사력을 다할 뿐'이라고 답했다"고 전했다.

당내에서는 당원 주권주의 측면에서 1인1표제의 상징성이 크다는 점을 감안하면 정 대표가 이번에는 도입에 성공할 것이란 전망도 같이 나온다.

앞서 지난 연말에는 1인1표제 도입을 위한 당헌 개정안이 당내 투표에서 부결된 바 있다.

이런 상황에서 정 대표와 가까운 양문석 의원은 16일 밤 정 대표와 '친명'(친이재명) 박찬대 의원이 만나 서로 어깨동무하고 찍은 사진을 공개했다.

작년 전대에서 당권을 놓고 경쟁한 박 의원과 함께 한 사진을 통해 우회적으로 정 대표 자신의 '원팀' 정신을 강조하기 위한 차원으로 보인다.