미국 캘리포니아 주의 한 시골 고교학생들이 존경하는 교사를 쫓아낸 교육위원회 위원을 전원 퇴출하기 위한 소환투표를 사실상 성사시켜 지역 사회에 화제가 되고 있다.

5일 로스앤젤레스타임스(LAT)에 따르면 캘리포니아 주 요세미티국립공원 근처의 빅오크플랫-그로브랜드 통합교육구가 지난해 9월 티오가 고교의 수학교사 라이언 더턴(31)을 파면하면서 사건이 시작됐다.

파면 조치에 반발한 학생들은 다음날 전원 수업거부에 들어갔고 더턴 교사를 복직시키기 위한 운동을 벌이기로 결의했다. 학생들은 곧바로 통합교육구 교육위원회 위원 5명을 모두 공직에서 몰아내기 위한 운동에 들어갔다.

교육위원 소환투표에 필요한 청원 서명운동에는 학부모와 교사들뿐 아니라 교장까지 동참했다. 이러한 호응에 힘입어 지난주 교육위원 1명당 서명자가 1천200명을 넘어섰다. 인구가 많지 않은 이 교육구에서 소환투표 시행에 필요한 청원 서명자는 910명이다.

이번 청원이 소환투표 요건에 맞는지는 이번 주 최종 결정되며 소환투표가 수용되면 5월에 투표가 벌어질 예정이다.

풋볼선수 출신인 더턴 교사는 지난봄 칼스테이트(캘리포니아주립대) 프레즈노 캠퍼스를 다닐 때 부정행위를 했다는 주장에 휘말려 파면됐다. 그 후 대학 측은 그런 주장이 잘못됐다고 확인하고 더턴에게 사과했지만, 교육위원회는 파면결정을 번복하지 않았다.

빅오크플랫-그로브랜드 교육구는 그동안 정치적 내분과 위원 간 갈등으로 집안싸움을 벌였고 그 과정에서 8년간 교육장이 7번이나 바뀌었다.

티오가 고교생 120명은 대부분 어려서 투표권이 없고, 소환투표 청원서를 돌릴 수도 없었다. 대신 이들의 적극적인 활동으로 학부모 등 어른들이 창원 서명에 동참, 결국 소환투표가 성사되기 직전까지 상황이 가능해졌다.

딸의 청원운동을 도운 글로리아 마러 씨는 "투표권도 없는 학생들이 작은 지역사회에서 아주 놀라운 방식으로 변화를 꾀하고 있다"고 말했다.