경기침체 속도가 빨라지면서 카드사의 건전성에도 비상이 걸렸다.

2003년 카드사태 이후 꾸준한 하락추세를 보이던 카드사의 연체율이 작년 4분기부터 상승세로 돌아섰고 급증세를 타던 카드결제 금액도 올해 들어서는 제자리 걸음을 하고 있기 때문이다.

5일 금융감독원에 따르면 신한과 삼성, 현대, 비씨, 롯데 등 5개 전업카드사의 작년 말 연체율은 3.43%로 작년 9월 말에 비해 0.15%포인트 상승했다.

분기 말 기준으로 전업카드사의 연체율이 높아진 것은 2003년 카드사태 이후 5년 만에 처음이다.

미국 등 선진국에 비하면 연체율이 아직 낮은 수준이나, 경기가 급격히 침체되는 상황에서 상승 반전함에 따라 가계부실 우려가 커지고 있다.

2003년 말 카드대란으로 인해 28.3%로 치솟았던 전업사 연체율은 카드사들이 부실채권을 매각하고 위험관리를 강화하면서 꾸준히 하락세를 보여 2006년 5.53%, 2007년 말 3.79%로 떨어졌다.

글로벌 금융위기가 불어닥친 작년에도 3월 말 3.52%, 6월 말 3.43%, 9월말 3.28%로 분기 기준 하락세를 이어가다가 경기침체가 본격화된 4분기에 상승 반전한 것이다.

은행계 카드사의 연체율은 작년 상반기부터 상승세로 돌아서 2007년 말 1.39%에서 작년 말 1.88%로 0.49%나 뛰어올랐다.

금감원은 작년 4분기부터 카드결제와 대출이 주춤하면서 자산규모 증가세는 둔화된 반면 경기악화 영향으로 연체금액은 늘어 카드 연체율이 전반적으로 상승했다고 설명했다.

실제 작년 1~9월 카드결제액은 222조7천780억 원으로 전년 대비 20.66% 급증했지만 10~12월에는 78조1천280억 원으로 11.29% 늘어나는데 그쳤다.

카드사의 대출규모도 작년 4분기부터 줄어들고 있다.

삼성카드의 현금서비스와 카드론, 일반대출 잔액은 작년 9월 말 4조6천억 원에서 작년 말 4조3천억 원으로 3천억 원 줄었다. 현금서비스는 1조5천억 원으로 1천억 원 늘어난 반면 카드론과 일반대출은 1조7천억 원, 1조1천억 원으로 각각 2천억 원이 줄었다.

신한카드의 대출잔액도 작년 3분기 말 6조3천억 원에서 4분기 말 6조1천억 원으로 2천억 원 줄었다. 현금서비스 잔액은 3조7천600억 원에서 3조8천억 원으로 늘어난 반면 카드론 잔액이 2조5천400억 원에서 2조3천억 원으로 줄어든 결과다.

카드사 전체적으로 한도 내에서 자동대출이 가능한 현금서비스는 늘고 있지만 소정의 심사를 거쳐야하는 카드론은 줄어들고 있는 것이다.

또 올해 들어서는 카드결제금액 증가세가 더 둔화되고 경기하강폭도 커짐에 따라 연체율이 가파르게 상승할 가능성이 있다.

올해 1월 카드결제금액은 24조6천390억 원으로 작년 동기 대비 3.98% 늘어나는데 그쳤다. 작년에는 자산규모가 급격히 늘어 연체금액이 늘어나도 연체율이 떨어졌지만 이제는 상황이 달라진 것이다.

금감원 관계자는 "실물경기 침체의 여파로 가계소비가 위축되고 있다"며 "올해 상반기 연체금액이 늘어나면서 카드 연체율이 상승할 가능성이 있어 모니터링을 강화하고 있다"고 밝혔다.