S-OIL은 11일 온산공장에서 아흐메드 A. 수베이 CEO와 박맹우 울산광역시장 등 내외귀빈 300여명이 참석한 가운데 새로운 미래성장동력 확충을 위한 "온산공장 확장 프로젝트" 기공식을 개최했다.

S-OIL의 온산공장 확장 프로젝트는 2011년 6월 완공을 목표로 총 1조4천억원을 투자하여 184,500㎡의 부지에 연산 90만톤의 파라자일렌과 연산 28만톤의 벤젠 등 석유화학제품을 생산하는 시설을 건설하는 대규모 프로젝트이다.

이 시설들이 완공되는 2011년 S-OIL은 석유화학부문에서 현재보다 2배 이상 늘어난 연산 160만톤 규모의 파라자일렌 생산능력과 연산 58만톤 규모의 벤젠 생산능력을 갖추게 되며, 영업이익률도 약 20% 이상 증가할 것으로 기대하고 있다. 또한 S-OIL은 원료로 사용되는 납사를 추가로 확보하기 위해 원유정제능력도 현재 하루 58만배럴에서 63만배럴로 증대할 계획이다.

수베이 S-OIL CEO는 이날 기공식에서 "프로젝트 기간 및 가동 이후 직ㆍ간접적인 고용 창출을 통해 지역경제 활성화에 기여함으로써 지역과 함께 공존ㆍ발전하는 S-OIL의 핵심가치를 실현해 나가고자 한다"며, "온산공장 확장 프로젝트는 단순히 공장의 증설에 머무는 것이 아니라 글로벌 마켓리더로서 회사의 미래 성장을 견인할 핵심동력을 창출함으로써 지역사회와 국가경제 발전에 더욱 기여하는 새로운 도약의 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

현재 S-OIL은 연산 70만톤 규모의 파라자일렌, 연산 30만톤 규모의 벤젠 그리고 연산 20만톤 규모의 프로필렌(Propylene)을 생산할 수 있는 석유화학제품 생산시설을 갖추고 있다.국내 전체 파라자일렌 생산규모가 연산 414만톤인 점을 감안하면, 프로젝트 완공시 석유화학제품 시장에서 S-OIL의 비중이 크게 증대 될 것으로 예상된다.

회사 관계자는 "향후 중국을 중심으로 한 아시아 지역의 지속적인 석유화학제품 수요 증가에 맞추어 이 프로젝트를 추진하게 되었다"며, "그 동안 축적해온 공정기술과 기존 석유화학제품 생산시설의 운영 경험을 바탕으로 최신 기술을 적용하여 첨단 시설들을 최소 비용으로 최단 기간에 안전하게 완공할 계획"이라고 밝혔다.

S-OIL은 2011년부터 세계 석유화학 경기가 상승세로 돌아설 것으로 업계가 전망하고 있다며, 중국의 지속적인 폴리에스터 산업 성장에 따라 아시아지역의 파라자일렌 수요가 계속 증가하고 있는데 비해 중국 정부의 투자 규제 등으로 인해 공급 능력은 지속적으로 부족해 질 것으로 분석했다.

따라서 온산공장 확장 프로젝트가 준공되는 2011년 이후 S-OIL은 아시아·태평양지역에서 가장 영향력 있는 파라자일렌 공급자가 될 것이며, 세계 수요 증가의 중심지에 인접한 지리적 이점을 활용하여 최고의 경쟁력을 확보하게 될 것이라고 설명했다.

1990년대 이후 고부가가치 시설에 대한 지속적인 투자로 정유부문과 윤활부문에서 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖추고 있는 S-OIL은 금번 온산공장 확장 프로젝트를 통해 정유부문에 이어 석유화학부문에서도 최고의 경쟁력을 갖추게 되어 회사의 수익성이 더욱 향상될 것으로 기대하고 있다.