6백여 년 세월동안 대한민국의 상징거리 역할을 해 왔으나 일제의 우리 문화·역사 말살 이후 제 모습을 잃어버린 채 차량중심거리에 머물러 온 조선시대 육조거리가 대한민국 대표광장, “광화문광장”으로 돌아온다.

서울시는 광화문에서 세종로사거리, 청계천을 잇는 폭 34m, 길이 557m의 대규모 광화문광장을 1년 3개월간의 공사 끝에 오는 8월 1일 개장한다고 밝히고, 30일 광장 내부를 공개했다.

서울시는 조선시대부터 역사정치문화의 중심이었던 육조거리를 광화문·경복궁·북악산·북한산을 연결하는 자연경관으로 조성하기 위해 작년 5월부터 일제 때 심은 은행나무를 도로 바깥으로 옮기는 등 광화문 광장 조성 작업을 진행해 왔다.

이번 광화문광장을 통해 육조거리의 모습을 재현했고, 서울의 한 복판에 조성한 살아있는 역사 체험 공간, 청계천과 경복궁을 연결하는 보행 중심 공간, 북악산을 향해 활짝 트인 아름다운 조망을 회복한 공간이 시민과 관광객에게 돌아온다.

광화문광장은 세종로 16개 차로를 10개 차로로 줄여 조성한 폭 34m의 중앙광장과 육조거리의 토층 원형을 복원한 해치마당, 이순신장군의 기상을 스토리텔링으로 묘사한 이순신장군 분수<가칭>, 서울 500년 역사를 617개의 돌판에 기록한 ‘역사물길’ 등이 들어선다.

서울시는 "차도, 보도, 광장부 등 도로전체를 국내산 화강석으로 포장했으며 광장은 휴일과 주말 등 특별한 행사가 있을 때는 차량 통제를 통해 차도를 포함한 100m 폭 전체를 하나의 광장으로 활용할 수 있다"고 설명했다.

한편, 얼마 전 본격 제작에 들어간 세종대왕동상은 10월9일 한글날에 개막한다. (사진=민보경 기자)