소말리아 부근 해역에서 선박보호 임무를 수행중인 우리 해군 청해부대가 4일 바하마국적 상선(노토스 스캔호·3천t급)을 위협하던 해적선에 직접 올라가 해적들을 제압했다.

청해부대원들이 해적선에 승선해 해적을 제압한 것은 파병이후 처음이다.

합동참모본부는 5일 "청해부대가 4일 오후 10시15분(한국시각)께 바하마 상선으로부터 '해적선이 접근하고 있다'는 구조 요청을 받고 링스헬기를 출동시켰다"면서 "이어 고속단정(RIB)을 투입해 해적선에 직접 승선, 7명의 해적을 제압했다"고 밝혔다.

바하마 상선과 72km의 거리에 있던 문무대왕함에서 출동한 링스헬기는 해적선에 접근 기동한 뒤 기관총 35발의 경고사격 후 위치표시 연막탄 2발을 투하했다.

이어 바레인의 연합해군사령부로부터 해적선의 검색을 요구받은 청해부대는 고속단정 3척에 특수전(UDT/SEAL) 요원으로 구성된 검문·검색팀 30여명이 승선해 해적선에 접근, 해적들을 제압했다.

당시 해적들은 별다른 저항을 하지 않았으며 선내에서는 길이 30cm 칼 1자루와 AK-47 소총 탄피가 다수 발견된 것으로 전해졌다.

합참 관계자는 "해적들이 무기류와 사다리를 바다에 버린 것으로 추정된다"면서 "증거가 부족해 해적들을 조사한 뒤  소말리아 연안까지 항해할 수 있는 연료만 제공하고 훈방했다"고 말했다.

인근에 있던 이탈리아 부대도 헬기 1대를 파견해 청해부대와 연합해 소탕작전을 펼쳤다.

청해부대가 해적의 위협을 받던 상선을 구출한 것은 지난 4월 덴마크 상선 '퓨마호' 이후 7번째다.