포스코가 합성천연가스(SNG, Synthetic Natural Gas) 사업을 본격적으로 추진한다. 포스코는 16일 이사회를 열고 2013년까지 약1조원을 투자해 합성천연가스 생산을 위한 설비를 준공키로 했다.

이 사업은 포스코건설이 설계·구매·시공을 일괄 수행하는 턴키방식(Turn-key)으로 플랜트를 건설하고 포스코가 운영을 담당한다. 생산된 합성천연가스는 제철소에서 자체 사용하고 발전용으로 판매도 할 예정이다.

합성천연가스는 저가의 석탄을 고온·고압에서 가스화 한 후, 정제 및 합성 공정을 거쳐 생산하는 청정연료로 천연가스와 성분이 동일하여 직접대체가 가능하다. 포스코는 고가의 천연가스를 수입하는 대신 저가의 석탄을 사용함으로써 연간 약 2천억원의 수입대체 효과를 기대하고 있다.

포스코건설은 이번 플랜트 건설을 계기로 해외 사업영역도 확대할 계획이다. 합성천연가스 상용플랜트는 전세계적으로 미국에서만 1기가 운영되고 있어 미래 성장 가능성이 높은 것으로 평가 받고 있다.

이날 이사회는 다음 주에 있는 한국과 베트남의 경제협력 강화를 위한 베트남 ‘한국주간(비나 코리아-Vina Korea)’을 앞두고 베트남 내 투자 사업 현장을 둘러보고 투자 여건을 점검하기 위해 베트남 호치민 에서 개최됐다.